W. G. Sebald (1944–2001)

En la estación de Amberes, el narrador se encuentra con un tipo raro que parece absorbido por la estructura arquitectónica del edificio. Se ponen a charlar y Jacques Austerlitz, que así se llama el individuo, empieza a contarle su vida. Una larguísima parrafada que termina bruscamente. ambos personajes se encontrarán a lo largo de los años siguientes, incluso el narrador llegará a alojarse en casa de Austerlitz en Londres (el protagonista es profesor de arquitectura en alguna Universidad), y, cada vez, le irá soltando enormes chapas en las que no solo desgranará su vida, sino, sobre todo, la búsqueda de su identidad.

Digamos desde ya que Sebald no marca capítulos en esta obra. Cada vez que el narrador y Austerlitz se encuentran simplemente hay un punto y aparte, y todo lo que ocurre o, más bien, todo lo que el protagonista va contando, se desarrolla en enormes párrafos y largas frases en las que, a veces, se entremezclan varios planos temporales. Pero nunca se pierde ni la corrección gramatical ni el sentido de lo que se habla.

Austerlitz empieza contando sus primeros recuerdos, a los pocos años, cuando es recogido en Gales por un triste matrimonio que le criará. Tras la muerte de sus padres de acogida, se embarcará en la búsqueda de sus verdaderos orígenes, que tampoco son ningún misterio para nadie. A lo largo, como digo, de más o menos una docena de encuentros irá contando al paciente narrador (en realidad, no-narrador, porque es Austerlitz el que habla casi todo el tiempo) cómo fue encontrando los rastros de su pasado y de su familia en Centroeuropa, desde Praga a París y distintos lugares de Bélgica. En medio, hay tiempo para pararse a reflexionar sobre muchas cosas, formando una especie de paisaje único que, en mi mente, está siempre brumoso y apagado. La narración de acompaña de un buen número de fotografías alusivas, lo que hace al lector dudar de si lo que está leyendo es una historia ficticia o real.

En todo caso, el ritmo aparentemente monótono, las ilustraciones en blanco y negro (aunque fuesen en color serían igual de grises), las propias historias que van apareciendo al hilo de la principal... Todo ello habla no de una aventura personal sino de cómo el siglo XX ha sido, en realidad, un siglo de rompimiento y decepción para muchos europeos. Una novela triste pero fascinante.… (más)

Austerlitz es una novela del escritor alemán W. G. Sebald, publicada en 2001, donde se relata la historia de un hombre sin pasado, sin patria ni idioma, que se siente como un intruso en todos los lugares.

La novela comienza en la estación de Amberes, donde el narrador se encuentra por primera vez con el protagonista de la obra, y es ahí donde comienza a fraguarse la relación entre ambos, unas veces más íntima y otras más distante. A través de encuentros casuales o acordados entre el narrador y el protagonista, Jacques Austerlitz, se va revelando poco a poco la historia del viajero solitario.

Austerlitz, niño judío refugiado en la década de 1940, llegó a Gales, donde se crio en la casa de un predicador y su mujer, personas mayores y tristes. Después de crecer largos años en un ambiente solitario, conoce su verdadero origen, lo que le hace sentirse como un extraño.

La novela, escrita en frases largas y complejas, que recuerdan el estilo de Thomas Mann, resulta ser un viaje por la historia de Europa desde el capitalismo y la industrialización, pasando por los desastres del siglo xx: la persecución y el éxodo de los judíos, sobre todo. Gira en torno a la búsqueda de la identidad, el recuerdo y el relato, que permiten saberse perteneciente a una comunidad, escapando del desarraigo que sufre Austerlitz.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, 131 ciudades y pueblos alemanes fueron tomados como objetivo de las bombas de las Aliados, y buen número de ellos resultaron arrasados casi por completo. A consecuacia de esos bombardeos murieron seicientos mil civiles alemanes: una cifra que duplica el número de las bajas de guerra sufridas en conjunto por los americanos. Siete millones y medio de alemanes quedaron sin hogar. Dado el asombroso alcance de la devastación, el autor se hace una pregunta: ¿por qué este tema ocupa tan escaso espacio en la memoria cultural de Alemania?… (más)