Los últimos años de la vida de Holmes, una época de cambio, se caracterizaron por un talante reflexivo y melancólico poco habitual en él. Sabemos que padeció una enfermedad y que abrió su corazón a un doctor Watson ya «reumático y envejecido». Si en la tumba de Doyle figura el siguiente epitafio: «Temple de acero, rectitud de espada», cabe imaginar que al propio autor le habría gustado grabar uno semejante en la de Sherlock Holmes. O quizá lo ocultó sencillamente porque, para coronar la gloria de su detective, le bastaba atestiguar que Holmes, mientras enviaba su último saludo desde el escenario, desde su retiro sesentón escribía un Manual de apicultura.

Compilación de cuentos de Sherlock Holmes que incluye: La aventura del pabellón Wisteria; La aventura de la caja de cartón; La aventura del Círculo Rojo; La aventura de los planos del Bruce-Partington; La aventura del detective moribundo; La desaparición de Lady Frances Carfax; La aventura del pie del diablo; Su último saludo en el escenario. ( )

Las ocho historias que componen este volumen parecen más sombrías e inquietantes que nunca. Cinco de ellas recogen sendos casos a los que el famoso detective hubo de enfrentarse en el pasado; el último, que da título al libro, sigue los pasos de un sexagenario Sherlock que abandona su retiro para convertirse en espía británico en los albores de la Primera Guerra Mundial.