El 9 de junio de 1865, mientras viajaba en tren a Londres con su amante secreta, Charles Dickens -que entonces contaba con 53 años y se hallaba en la cúspide de su carrera literaria- se vio envuelto en un accidente ferroviario que cambió su vida para siempre. Dan Simmons narra esos últimos años de la vida de Dickens, dándole la voz al amigo y a la vez rival del gran escritor, Wilkie Collins. Explora en los enigmas que Dickens se llevó a la tumba y que aun hoy siguen sin respuesta, deteniéndose en los relacionados con su última e inconclusa obra: El misterio de Edwin Drood. De la mano de Collins, el lector descubre la oscura y doble vida que Dickens llevó tras el accidente, sus incursiones nocturnas en los peores tugurios de Londres y su creciente obsesión por la muerte.

Reconozco que me ha gustado, de hecho, bastante. No obstante, es un libro que puede llevar a la decepción y hasta a la frustración con mucha facilidad. Como decía en mi entrada anterior, la trama sobrenatural aparece de perfil y no termina de cuajar. Ahora, cuando lo asumes y te centras en sus muchas otras cosas interesantes...

Aborda la relación (amor-odio) de Charles Dickens y Wilkie Collins, escritor y colaborador del primero. Una relación a lo Mozart Salieri, que fácilmente puede pasar de la admiración al odio. En la lectura, progresivamente, vamos viendo cómo esos celos y el peso de la sombra del Inimitable van haciendo mella en Collins, narrador de unas supuestas memorias en las que van apareciendo elementos sombríos, góticos y hasta sobrenaturales típicos de la sociedad victoriana: mesmerismo, opio, el Egipto faraónico y los arrabales de un Londres masificado –tremendas descripciones del exceso de cadáveres en los cementerios de la ciudad-. Todo ello tomando como excusa la supuesta visión de Dickens en un accidente ferroviario que marcó sus últimos años.

Haciendo un símil cinematográfico, La Soledad de Dickens tiene mucho de Érase una vez en América de Leone, donde el lector nunca termina de estar seguro de si lo que lee son delirios provocados por las adicciones de Collins (adicto al opio y morfinómano) o realmente está consignando una terrible conspiración bajo la sombra misteriosa de ese personaje extraño y sobrenatural llamado Drood (título original de la novela, que hace referencia al personaje de la última historia de Dickens, que dejó inacabada).

Simmons maneja con habilidad la historia, aunque en ocasiones, abusando de la subjetividad del narrador, juega a despistar al lector de una manera impropia, para mi gusto. No obstante, reconozco que a pesar de las más de 800 páginas, la novela no se me ha hecho pesada porque más allá de esa sombra sobrenatural, amenazadora está el Londres victoriano, la relación creativa de dos personajes interesante –grandes momentos en los que discuten sobre sus creaciones-, un pulso intelectual que describe muy bien el proceso creador, un doloroso parto, de una obra literaria y multitud de guiños a personajes de la época porque ¿qué es Drood sino un anticipo de Moriarty?

Nota final. ¿La recomendaría? Sí, pero sólo si te interesa más la intrahistoria literaria que las conspiraciones sobrenaturales. ( )