Lenin scrisse questo libro per rintuzzare il lavorìo di smantellamento filosofico del materialismo dialettico, messo in atto da diversi elementi che si richiamavano al "marxismo", mentre lo affossavano. Il testo, tuttavia, per la sua profondità e chiarezza, è diventato un "compendio" di materialismo dialettico, utile anche oggi, a quasi un secolo dalla sua pubblicazione.

Lenin, poco prima, aveva redatto, in occasione di una conferenza pubblica di Bogdanov, "Dieci domande al relatore", da cui traiamo queste brevi tesi.

1. La filosofia del marxismo è il materialismo dialettico.

2. I sistemi filosofici si dividono sostanzialmente in materialismo e idealismo. Tra l'uno e l'altro, in posizione oscillante sta, nella filosofia moderna, la linea di Hume, cioè l'agnosticismo. Il kantismo è una variante dell'agnosticismo.

3. Alla base della teoria della conoscenza del materialismo dialettico vi è il riconoscimento del mondo esterno e il suo riflesso nella testa dell'uomo.

4. L'idea della causalità, della necessità, della esistenza di leggi, ecc. è il riflesso nella testa dell'uomo delle leggi della natura, del mondo reale.

5. L'unità reale del mondo consiste nella sua materialità.

6. Materia senza movimento è altrettanto impensabile quanto movimento senza materia.

7. La prassi è la trasformazione della cosa in sé in cosa per noi. ( )