Jeremy Bentham es considerado uno de los padres del utilitarismo, y se le conoce tanto por sus obras como por su actuación política. Aquí propone un sistema para mejorar las cárceles, favoreciendo la vida de los presos y su reinserción pero, sobre todo, haciéndolas más económicas, sobre la base del liberalismo que entonces (principios del siglo XIX) era lo más progresista. Como buen liberal, sus ideas son mecánicas y se imponen por sí mismas. Uno, con el autor, se sorprende de cómo es que no se aplican estas ocurrencias inmediatamente y sin discusión, de tan estupendas que son. A veces, este librito se parece más a un folleto publicitario que a un tratado.

El caso concreto que propone es una cárcel circular en la que todas las celdas estuviese abiertas hacia su centro, de modo que un único empleado pudiera así controlar en todo momento a todos los presos. Insiste en que este empleado debe ser empresario con el argumento, ya clásico, de que los intereses particulares se defienden mejor que los colectivos (una suposición como otra cualquiera). Parece ser que casi llegó a convencer a gobiernos reales para que las construyesen. Afortunadamente, entonces como hoy, además de iluminados disfrazados de arbitristas, hay gente con sentido común, y estas cosas no se llevaron a la práctica.

Eso sí, hay un tema colateral que hace esta obra interesante hoy en día, y es el control total de nuestros movimientos. Hoy no hace falta una construcción así, sino que todos estamos vigilados a través de dispositivos electrónicos, como éste en el que estoy escribiendo, que controlan nuestras actividades, nuestros gustos y nuestra vida. Gran Hermano y panóptico comparten método.

Como de costumbre en esta editorial, no sabemos el nombre del traductor pero tampoco el del epiloguista, que hace interesantes matizaciones. Parece ser Michel Foucault, pero ya digo que esta edición no lo aclara. ( )