Los Jardines Colgantes de Babilonia... El ahorcamiento de cuatro aldeanos franceses en la Segunda Guerra Mundial... El ahorcamiento de un anciano en un cementerio escocés... Hechos aparentemente aleatorios vinculados a un hombre...
El inspector John Rebus está enterrado bajo una pila de papeleo generado por sus investigaciones sobre un presunto criminal de guerra, y sus supervisores inmediatos están más que felices de tenerlo escondido en un lugar tranquilo durante varios meses. Sin embargo, la creciente disputa entre el advenedizo Tommy Telford y la pandilla de Big Ger Cafferty pronto le da a Rebus una cláusula de escape. Se sae que Telford tiene estrechos vínculos con un hombre apodado Mr. Ping Eyes, un gángster brutal que dirige un lucrativo negocio que trae refugiadas chechenas a Gran Bretaña para trabajar como prostitutas. Y cuando Rebus toma bajo su protección a una prostituta bosnia angustiada, le da una razón personal para asegurarse de que Telford tome el camino correcto fuera de la ciudad. En cuestión de días, la hija de Rebus es víctima de un atropello y fuga demasiado profesional, y Rebus sabe que no hay nada que no haga para detener al principal sospechoso, Tommy Telford, incluso si eso significa llegar a un acuerdo con el demonio.

Uf complicada la trama. Rebus investiga un posible criminal nazi y se mezcla la Odessa y la ayuda de los servicios secretos occidentales con los nazis para usarlos contra el comunismo. Ademas aparece una guerra de pandillas para quedarse con el bajo mundo de edimburgo, juego, droga y prostitucion con trata de blancas desde los balcanes. Aparece la mafia rusa y la japonesa, para agregar problemas la hija de Rebus tiene un accidente automovilistico. Todo esto se le plantea a rebus cuando ademas esta tratando de dejar el alcohol. Demasiado todo junto ( )