Dialogues with the Viking Age is een introductie en analyse van de Saga's van de IJslanders, oftewel de Familiesaga's. De IJslandse saga's nemen een aparte plaats in in de wereldliteratuur en worden door vele hedendaagse heidenen gebruikt om informatie te krijgen over de voor-christelijke tijd in IJsland. Dat dit niet zomaar kan, laat zich raden.

In de Introduction neemt Vésteinn, zelf IJslander en bij tijd van schrijven hoogleraar IJslandse literatuur aan de universiteit van IJsland, de ruimte om de sociale en historische context waarin de Íslendingasögur werden geschreven te beschrijven. Vésteinn noemt het de dialoog die 13e en 14e eeuwse IJslanders hadden met hun Viking voorouders in de tijd van een zelfstandig IJsland. Naast de sociale en historische context gaat Vésteinn ook in op de culturele en literaire achtergrond van de Familiesaga's.

In deel II, Narratives and Narrative Art, gaat de schrijver in op de verhalen uit de Familiesaga's. De vetes en conflicten, de verhaallijnen, de rol van de genealogieën aan het begin van de saga's en vormen van actie, met een apart hoofdstuk over de Kracht van Woorden, zijn enkele van de onderwerpen die aan bod komen. Deel III, Saga Worlds, gaat over o.a. de personages, de rol van het lot, geluk en ongeluk, machtsstrijd en waarden en normen zoals eer. Dit alles doet Vésteinn steeds aan de hand van de saga's zelf. Gísli Súrsson, Laxdæla saga, Grettir, Egill Skalla-Grímsson en Njáls saga worden wat uitgebreider door hem besproken.

Vésteinn sluit af met de positie van de Familiesaga's in de literaire geschiedenis, verschillende betekenissen en duidingen die aan de saga's werden gegeven en de dialoog die een moderne lezer met de saga's aan kan gaan.

Dit boek opende voor mij een belangrijke deur naar de gelaagdheid van de saga's, ook naar de saga's die ik al gelezen had. Vésteinn's respect, ik zou haast durven spreken van liefde, voor de saga's én hun schrijvers klinkt duidelijk door het hele boek heen. Kortom, een aanrader voor ieder die de saga's leest of wilt lezen.

Dialogues with the Viking Age bevat een goed notenapparaat waarmee je ook andere interpretaties dan die van Vésteinn kunt vinden. Ook bevat het boek een goede literatuurlijst, waaronder nogal wat werken die alleen toegankelijk zijn voor hen die het Deens en/of het IJslands machtig zijn. ( )

An excellent general introduction to the saga literature of medieval Iceland. Written by an Icelander for an Icelandic audience, it presupposes knowledge about Icelandic culture and history that some readers may not have handy. ( )