...mah, insomma. Con i libri della Doody è sempre così: grandi aspettative mai completamente mantenute. Vale sia per i gialli di Aristotele sia per questo affresco (direi già un po' datato anche quando uscì nel 1980)della Oxford anni '60.
Alla fine però un moto di simpatia per i magliari ce l'hai pure... ( )

"Gli alchimisti" racconta, su una base remotamente autobiografica, della educazione alla vita di una giovane studentessa americana a Oxford negli anni Sessanta. Alchimisti sono tutti gli animali dello zoo umano che la circondano, perché vogliono trasformare in oro la loro vita attraverso la cultura. E soprattutto abili ed ermetici come alchimisti sono i componenti del terzetto che stanno al centro dell'intreccio e costituiscono la controparte della limpida e ingenua protagonista Anne. Paul, Tony e Valeria imbrogliano il mondo intero, un po' per gioco e un poco per mestiere.

"Sabato pomeriggio, gli esami per la laurea di secondo gradi in Filosofia, nel bene e nel male, erano terminati, e i candidati esausti, che avevano spremuto come limoni la loro memoria e il loro cervello, si rinfrancavano lo spirito bevendo champagne. I loro festeggiamenti erano più decorosi di quelli organizzati dai normali studenti dopo la fine degli esami attuali."

Un romanzo ironico e beffardo che racconta l'educazione alla vita di una studentessa, l'ingenua Anne, approdata a Oxford nei "mitici" anni Sessanta. Uno speciale romanzo di formazione che irride il tempio della cultura accademica e gli alchimisti che lo popolano. C'è chi si prende sul serio e davvero crede di avere in mano, con il sapere, la pietra filosofale e c'è chi invece si prende gioco di tutto, istituzioni, accademie, letteratura e sapere umanistico in generale.
La protagonista è una ragazza americana che, come è capitato realmente alla stessa autrice (che però è canadese) va a compiere i suoi studi universitari nella tradizionalissima Oxford. Il romanzo fu scritto, in una prima versione, tra il 1965 e il 1968, al termine del corso di studi della Doody, ma la sua pubblicazione fu molto successiva, nel 1980. Certamente, come viene detto dalla scrittrice nella Prefazione, gli anni Sessanta sono ormai identificati nell'immaginario collettivo con la contestazione e il cambiamento diffuso del costume e della morale. Pur senza avere una strada tracciata e neppure molta chiarezza sul percorso da compiere, i giovani però apparivano determinati a muoversi e ad agire. D'altra parte la generazione precedente, almeno così emerge dal libro, è dominata da una forte miopia e da una altrettanto forte avidità che di certo non manca neppure ai giovani. Tony, forse il più interessante dei personaggi, fa parte insieme a Paul e Valeria di un terzetto terribile, ed è quello che più di ogni altri crede nel potere alchemico della letteratura, nella "sua promessa di creare un mondo tutto d'oro". In questo, scrive l'autrice, è identico a lei a quell'età, ma è una malattia da cui si guarisce se questo romanzo sa mettere proprio questa stessa disciplina al centro della sua ironia. ( )