Per capire come il fascismo conquistò il potere e quale fu la sua effettiva natura, lo storico inglese Adrian Lyttelton ha raccontato un periodo cruciale della storia d'Italia, i dieci anni che vanno dall 'immediato dopoguerra sino al 1929, senza escludere nessun momento e aspetto della vita del paese , consapevole che soltanto in tal, modo è possibile superare interpretazioni settoriali, se non addirittura fuorvianti. Egli ricostruisce, con la maggiore fedeltà e con la ricchezza di informazioni conseguente ad anni di ricerche in archivi pubblici e privati, i fatti di politica interna e di politica estera, di politica economica e sindacale, il rapporto tra i vecchi e i nuovi uomini del potere, le relazioni tra Chiesa e Stato, la fine dei partiti di sinistra e la morte di Matteotti, la cultura che metteva insieme tradizionalisti e futuristi, la scuola nella quale convivevano una moderna riforma pedagogica e la retorica del «libro e moschetto». Il fascismo si spiega innanzi tutto -secondo lo storico inglese -nel contesto europeo che esce sconvolto nei suoi vecchi equilibri dalla prima guerra mondiale. Alla crisi che colpisce il capitalismo e alla crisi che scardina un ordine sociale stra tificato in rigide gerarchie, la dittatura offre l'alternativa di un ordine nuovo fondato su ideologie nazionalistiche, volontaristiche se non addirittura irrazionalistiche, e propone per la prima volta un modello di Stato totalitario capace di ottenere il consenso e la partecipazione delle masse. La prima esperienza è quella italiana.
La conquista del potere non si limita a incidere su alcuni aspetti soltanto della vita del paese ma tutti li coinvolge e li trasforma , spesso in forme istituzionali tanto profonde che solo in parte sono state modificate e che per tanta parte sono ancora radicate nella nostra vita civile. ( )