La lingüística aplicada tiene como finalidad contribuir a la solución de problemas que tienen que ver con el uso del lenguaje. Según Wilkins, el conocimiento lingüístico es de cuatro tipos: “a) conocimiento de la naturaleza del lenguaje; b) conocimiento del uso del lenguaje que, a su vez, es de dos tipos: los procesos psicolingüísticos involucrados en el uso del lenguaje y los
rasgos del lenguaje mismo en uso; c) conocimiento del aprendizaje del lenguaje, y d) conocimiento de los lenguajes” (1998: 38). Mi trabajo se ubica en la intersección entre el conocimiento del uso del lenguaje y el conocimiento del aprendizaje del lenguaje, ya que el objetivo general de este trabajo es investigar cómo los niños van aprendiendo a narrar.
Esta investigación se inserta en la lingüística aplicada, entendiéndola en su sentido amplio, ya que este estudio no ofrece soluciones directamente, pero constituye un paso previo para resolver algunos problemas relacionados con el lenguaje. Entre otras cosas, describe las estrategias que el niño utiliza para resolver el problema de mantener la referencia a los participantes a lo largo de una narración.

En Serra et al. se señala que “los niños y las niñas empiezan a ser capaces de producir una narración, organizarla y desarrollarla sin el concurso del adulto a partir de los 5 años de edad. Se trata, sin embargo, de un largo aprendizaje porque se completa a los 10 o 12 años de edad” (2000: 531). Por otra parte, Barriga Villanueva considera que hacia los dos y tres años el niño empieza a narrar y a reconstruir sus experiencias; en el espacio narrativo él acomoda personajes, lugares y tiempos y esta habilidad se consolida hasta después de un largo proceso de cambios y transformaciones (1992: 674).

Muchos investigadores coinciden en que a los seis años el niño ya ha adquirido la estructura básica de su lengua (Karmiloff-Smith 1986; Barriga Villanueva 1992) aunque, señalan, habrá de recorrer todavía un largo proceso de reorganización y reestructuración.

Los teóricos han tratado de entender las propiedades fundamentales de los textos producidos por los niños. Cuando el niño está en los años escolares afirma y termina de desarrollar su capacidad discursiva. Sobre esto, Uta M. Quasthoff (1997: 51) dice que aunque la narración parece ser la primera habilidad discursiva que el niño adquiere, se sigue percibiendo su
desarrollo en la adolescencia.