I read "Elixir and the Stone" as part of a deep dive into the writing of Baigent and Leigh, following my discovery of "Holy Blood and the Holy Grail". In retrospect, many of Baigent and Leigh's (and Lincoln's) historical facts were a bit far-fetched, and even at my young age, I guessed that I should take "Elixir and the Stone" with a grain of Hermestic salt.

The authors argue that esoteric Hermisticism, which had its heyday a couple of millennium ago, is responsible for alchemy and the present day interest in the occult. Like "Holy Blood and the Holy Grail", famous names are introduced without any great proof beyond their own beliefs and the conclusions they arrive at may not have much relationship with reality. Still, there are no doubt worse books to read about Hermisticism. ( )

De auteurs proberen aan te tonen dat in de ontwikkeling van de westerse beschaving het irrationele in de vorm van alchemie, hermetisme, magie e.d. een even belangrijke rol heeft gespeeld als het rationele denken van de wetenschap. Zij trachten hun visie waar te maken door de geschiedenis van (West)-Europa in parten op te delen - Middeleeuwen, Renaissance, Verlichting bijv. - om aan de hand van een 'histoire intime magique' te bewijzen dat onderhuids steeds esoterische krachten (en scholen en genootschappen) ervoor zorgen dat de mens min of meer in geestelijke balans blijft en niet aan materialisme, of erger, ten gronde gaat door manipulatie van bovenaf. Het uitstekend gedocumenteerde, logisch opgezette en uitgewerkte boek leest als een trein, wemelt van interessante informatie, maar toch, na verloop van tijd, bekruipt je het gevoel dat al deze informatie voor is gekookt, resp. a priori dienstbaar wordt gemaakt aan het te bewijzen standpunt. Je voelt je als het ware gemanipuleerd, temeer daar vele feiten historisch alleen al voor ook een andere uitleg in aanmerking komen of domweg (m.i.) anders waren dan hier weergegeven. Voor insiders.

A book that trudges through the first part and then in the second part starts sparking off ideas and issues in my head. The first part is history, tradition, where alchemy comes from, the second is modern. A look at the use and abuse of words and music.
Sometimes I wonder if Baigent and Leigh use their books as poking sticks to get people to think. ( )