Donadieu, médecin naviguant depuis des années dans des transports intercontinentaux, est affecté à « L'Aquitaine ». Son existence, sans éclat et sans surprise (« Il n'y avait pas de drame. Rien que des incidents risibles. Et des hasards successifs!... »), est marquée par les intrigues qui se nouent entre les passagers et les rapports que son métier l'amène à entretenir avec eux. Certains d'entre eux éveillent plus particulièrement son intérêt fait de curiosité et d'une propension naturelle à s'occuper du destin des autres. C'est ainsi que, parmi les passagers de première classe, deux couples vont retenir son attention. D'une part, les Huret, qui n'ont jamais pu s'adapter à la vie coloniale et qui regagnent l'Europe sans argent, avec un bébé gravement malade ; c'est la mère qui soigne ce dernier, cloîtrée dans sa cabine, tandis que le mari, partagé entre le désespoir et le cynisme, n'hésite pas à se divertir. D'autre part, les Bassot, dont le mari, ancien médecin, est devenu fou, tandis que sa femme mène une joyeuse vie avec les officiers du bord. A cela s'ajoutent quelques péripéties habituelles : les récriminations de Lachaux, type du passager riche et éternellement mécontent ; l'intrigue qui se noue entre Mme Dassonville et le commissaire de bord, puis entre elle et Huret ; l'embarquement de trois cents Annamites, que déciment les maladies tropicales... A l'arrivée à Bordeaux, une ambulance attend Bassot pour le conduire à l'asile. Les Huret mèneront en France une existence médiocre, tandis que Donadieu, toujours médecin de bord, fera la route des Indes.

De Aquitaine, die uit Bordeaux kwam, bevond zich op het verste punt van zijn reis, in Matadi aan de mond van de Kongo. De ligtijd was bijna voorbij en had twintig uur geduurd. Scheepsarts Donadieu had niet eens de moeite genomen aan wal te gaan. Hij voelde zich meer op zijn gemak aan boord van het schip, hoewel de hitte - 45 graden in de schaduw - ondraaglijk was. De eerste passagiers kwamen al aan boord en alles wees erop dat het een drukke terugtocht zou worden voor Donadieu. De krankzinnige dokter Bassot en het doodzieke kind van de Hurets zouden hem last genoeg bezorgen en de driehonderd oningeente Annamieten zouden zelfs paniek kunnen veroorzaken onder de andere passagiers. Het beloofde een onrustige terugtocht te worden en Donadieu zag er zeer terecht tegenop... ( )

Simenon hat (sinngemäß) einmal geschrieben oder gesagt, sein großer Roman sei das Mosaik seiner vielen kleinen. Dem kann ich als Liebhaber vor allem der so genannten "Non-Maigret"-Romane (von Simenon selbst als seine "Romans durs" bezeichnet) nur zustimmen. Zu Gunsten der schnellen Produktion, so merkt man manchen Romanen bei der Lektüre an, ging Simenon – trotz origineller Plots und spannungsreicher Figurenkonstellationen – im Zuge des Schreibens des Öfteren stilistisch und/oder dramaturgisch der Atem aus. Als Ergebnis lassen einige seiner Romane einen als Leser ein wenig ratlos oder unbefriedigt zurück – besonders deutlich beispielsweise (nach meinem Empfinden) in "Bellas Tod" (ein ungemein starkes, atmosphärisch dichtes Werk, bei dem Simenon zu Ende aber offensichtlich möglichst rasch abschließen wollte) oder auch in "Wellenschlag" (das – trotz seiner eindrucksvollen Milieuskizze – bei weitem nicht an den in ähnlicher Umgebung angesiedelten "Bericht des Polizisten" heranreicht; siehe zu den erwähnten Werken meine jeweils separaten Besprechungen).

Bei "45° im Schatten" war ich nach dem ersten Drittel und einem beeindruckenden Einstieg (Kreuzfahrtschiff, diverse Figuren aus unterschiedlichen Milieus, erstes Anskizzieren von Konfliktpotenzialen) und auch nach dem zweiten Drittel mit Zuspitzung nicht sicher, ob denn hier wieder – wie bei "Bellas Tod" - auf den letzten Metern das kunstvoll aufgebaute Ensemble mit grobem Pinselstrich und in Eile abgeschlossen würde. Ich hoffte, dass nicht – und wurde nicht enttäuscht. Viel mehr noch: Ich rechne "45° im Schatten" zu den zehn besten der bislang von mir gelesenen Romane des Meisters (neben – ungeschlagen auf Platz 1 – "Die verlorene Stute" sowie des Weiteren und unter anderen "Der Bericht des Polizisten", "Der ältere Bruder", "Der Bananentourist", "Hotel ‚Zurück zur Natur'"/"…die da dürstet", "Auf großer Fahrt" und "Am Maultierpass"). Der Roman ist im Übrigen einer der ganz wenigen "Non-Maigrets" mit positivem Ausgang. Die zentrale Figur (aus deren Sicht das Geschehen erzählt wird) trägt den Namen Donadieu, zu den Donadieus aus "Das Testament Donadieu" und "Der Bananentourist" besteht aber keine Beziehung. ( )