A ​könyv a betegség, a fájdalom és a fogyatékosság tapasztalatát a pszichológia és a fenomenológia módszereivel vizsgálja. Az utóbbi évtizedekben a fenomenológiai, interpretatív irányzatok egyre inkább teret hódítanak az egészségpszichológiai kutatásokban. A könyv középpontjában, Arthur W. Frank kifejezésével, a „mélyen” beteg ember tapasztalata áll, akinek a betegsége krónikus vagy kritikus, befolyásolja döntéseit, átírja élettörténetét, kihat az identitására. Egy súlyos betegség megélése olyan traumatikus struktúrájú határtapasztalat, amely jelentősen alakítja az egyén saját testéhez, identitásához és világhoz való viszonyát. Utánajárunk, hogyan adunk jelentést betegségünknek, és hogyan fejeződnek ki ebben individuálisélettörténeti-transzgenerációs, illetve kulturális-társadalmi mítoszok, sztereotípiák. Megvizsgáljuk a betegséggel együtt járó veszteségtapasztalatot a gyászmunka tükrében is: mit jelent elgyászolni az egészséges ént, hogyan válhat ez a munka egy új identitás alapjává. Olyan betegségtörténet típusokat is górcső alá veszünk, mint a keresés-, káosz- és helyreállító történetek.
Foglalkozunk a megküzdés terápiás lehetőségeivel, ilyenek a kifejező írás, az egzisztenciális pszichoterápia, illetve a kognitív viselkedésterápiás és a tudatos jelenléten alapuló módszerek. A könyv egyaránt hasznos olvasmány a segítő szakmák és a betegséggel küzdők számára is.