Lo stato bizantino fu imperiale e cristiano, due elementi che, combinati, crearono un sistema di vita mai più verificatosi altrove. La storia di nessun altro stato mostra la stessa unione di contrari, né quella di alcun'altra cultura la stessa unione di materiale e spirituale. Il dualismo è la sua nota dominante.

In nessuno Stato, fatta forse eccezione per l'antico Egitto, la religione occupò un posto più essenziale nella determinazione così della vita del popolo come del corso della storia, che nello Stato bizantino. In nessuno Stato gli affari della Chiesa o le questioni dei teologi dogmatici entravano tanto universalmente nella vita e nel pensiero del popolo... Se gli antichi Greci erano, come disse Aristotele, animali politici, i Greci bizantini erano altrettanto chiaramente animali ecclesiastici.