A principios del siglo XX, un terrateniente prusiano compró unos terrenos junto a un pequeño lago al suroeste de Berlín y montó allí una próspera industria agrícola. Poco después decidió alquilar el terreno por parcelas a los burgueses ricos de la capital, quienes contruyeron sus casitas. Entre ellas, la protagonista de esta historia, construida por el bisabuelo del autor. Después, los nazis se la confiscaron por ser judíos y tanto la casa como el terreno fueron pasando de mano en mano, en condicones variopintas. Para colmo, el Muro de Berlín pasó justo entre la casita y el lago. Y, ya en nuestro siglo, Thomas Harding se propuso conocer la historia de la casa y de los que habitaron en ella, y además intentar parar los planes municipales de derribarla para hacer viviendas modernas.

La singular ubicación de la casita hace que, contando su historia, se pueda contar gran parte de la historia europea del último siglo y pico, desde la misma formación de Alemania hasta el auge del ecologismo y a la vez de los neonazis, pasando, desde luego, por la Gran Guerra, la buena vida de entreguerras, los nazis originales, los soviéticos (no menos brutales), las dos Alemanias y la reunificación.

Todo ello, de por sí, ya es muy interesante y justificaría la lectura del libro. Pero, además, Harding hace gala de una estupenda documentación (al final confiesa que tiene detrás a un numeroso equipo que incluye varios "documentalistas") en archivos ingleses y alemanes, junto con muchas horas de lo que hoy llamamos "historia oral". Para mí, las notas al final (el hecho de que estén al final es un punto negro del libro, porque, además, no hay llamadas a las notas) son casi tan entretenidas como el propio cuerpo del texto.

En fin, este hombre también sabe escribir. Uno se familiariza con los personajes y, a la vez, se ve metido en la época, sobre todo en los aspectos de vida cotidiana a los que da mucha importancia, apoyado en numerosas fotos, mapas y gráficos. Y el relato se va entreverando con el relato de su propia investigación y de las gestiones para evitar el derribo de la casa, además de conseguir que su propia abuela, hija del constructor de la casa, llegue a verla de nuevo. Con esto, se trata de un libro que cumple a la perfección aquello que decían los clásicos de "instruir deleitando". Es un magnífico libro, sí señor. ( )

Si Hanns y Rudolf era una sonata La casa del lago es una sinfonía: la historia del siglo xx vista desde la casa de recreo familiar de los Alexander. Un libro admirable, fascinante, lleno de fuerza.' The Economist En la primavera de 1993, Thomas Harding viajó a Berlín con su abuela para visitar una casita a orillas de un lago. Era su 'lugar del alma', decía la anciana, un refugio que se había visto forzada a abandonar cuando los nazis llegaron el poder. Veinte años después, Thomas regresó a Berlín. Ahora la casa estaba vacía, en ruinas, y su demolición era inminente. Un sendero de cemento atravesaba el jardín, señalando el lugar donde había estado el Muro de Berlín durante casi treinta años. Por todas partes había indicios de lo que fue antiguamente aquella casa, rastros de cinco familias que antaño tuvieron allí su hogar. Thomas Harding cuenta la historia de este pequeño edificio de madera, que es también la crónica de un siglo violento y agitado y de la vida de sus habitantes: un terrateniente noble; una próspera y respetada familia judía, los Alexander; un famoso compositor nazi; una viuda y sus hijos; un informador de la Stasi... Desde finales del siglo xix hasta la actualidad, desde la devastación de dos guerras mundiales hasta la partición y la reunificación de una nación, esta es una historia de supervivencia