En esta entrega de la serie, después de ser apartado de la marina por un delito que no ha cometido, Jack Aubrey acepta la oferta de su amigo Maturin, enriquecido al recibir una herencia, de ponerse al mando de la mítica Surprise para hacer al corso por el canal de la Mancha. Tras unos extraordinarios éxitos en la lucha contra los franceses, Aubrey parece en una posición inmejorable para que su cargo le sea restituido, y para conseguirlo acepta entrar en política. Pero una parte importante de la novela se centra en Maturin, quien parece a punto de conseguir reflotar su matrimonio, aunque para ello deberá viajar a Suecia donde, según sus últimas noticias, su esposa tiene un nuevo amante. El tema de la droga (Maturin ha estado experimentando con el láudano y la hoja de coca) es otro de los puntos centrales del relato, así como la música, en este caso las oberturas operísticas italianas.

Me resulta más simpatico matrin que Aubrey. Pero ya son un poco previsibles. ahora luego de ser apartado de la marina en un barco corsario sigue haciendo maravillas, y mientras tanto Maturin quiere reconquistar a su mujer ( )

Jack Aubrey es un experto marino, un capitán reputado que ha demostrado sobradamente su inteligencia, su talento y su valor. Pero cuando la Armada Real le expulsa por un crimen que no ha cometido todo su mundo parece a punto de hundirse. Sin embargo, una esperanza asoma por el horizonte: su fiel compañero, el cirujano y espía Stephen Maturin acaba de comprar la Surprise y le ofrece la oportunidad de volver a surcar los mares al mando de su vieja y mítica fragata y, tal vez, de recuperar el prestigio perdido.