El fallecimiento del amado papa Gregorio XVIII reúne a los Señores de la Iglesia en las cámaras secretas de la Basílica de San Pedro para elegir a su sustituto. Uno de los candidatos es un cardenal dominado por la culpabilidad. El otro es su antiguo confesor, defensor acérrimo de las creencias más conservadoras del catolicismo...