Flaptekst
De ontdekker van Paaseiland was geen zeeman, maar een gepromoveerd jurist. Toch besloot hij een expeditie te ondernemen op zoek naar het Onbekende Zuidland, een groot en mythisch continent in de Stille Oceaan. Voor het geld hoefde hij het niet te doen. Bovendien was hij al behoorlijk op leeftijd.

Wie was deze intrigerende figuur? Wat dreef hem tot deze expeditie? Na een opleiding tot kaartenmaker werd Roggeveen notaris en vervolgens werkte hij zeven jaar in Batavia als Raad van Justitie. Hij kwam onder de invloed van Spinoza en raakte verwikkeld in een langdurig conflict met de gereformeerde kerk. Verbannen uit zijn geboortestad Middelburg organiseerde hij in 1721 Roggeveen was toen al in de zestig zijn grote expeditie, die de vroegste beschrijvingen opleverde van bewoners van Paaseiland, van Samoa en van andere eilanden in Polynesië.

Van Gelder schetst een indringend en meeslepend beeld van een ongewoon en grillig leven tegen de achtergrond van de Radicale Verlichting en de toenmalige obsessie van Europese ondernemers, piraten en fantasten met de Stille Oceaan.

Naar het aards paradijs is het vierde deel uit de reeks Sleutelfiguren, die tot stand komt op initiatief van het Prins Bernhard Cultuurfonds. ( )

Een heel interessant boek over een fascinerende man, Jacob Roggeveen (1659-1729), Bicker zou hem een processiek mens hebben genoemd: nieuwsgierig, lastig, eigenwijs. Zijn vader wilde het onbekende rijke Zuidland al vinden en dat probeerde hij veel later ook, lang niet jong meer, na een hoge ambtenarenbaan in Batavia als rechter waar hij met bijna iedereen ruzie kreeg, vooral door zijn onomkoopbaarheid en anderer corruptie, nadat hij uit Middelburg verbannen was als dwarskop en vooral Hattemist, volgeling van Pontiaen van Hattem die niet zozeer een eigen leer had als wel een losse sekte, een van meer contemporaine heterodoxe groeperingen in Zeeland. Kern was het ontkennen van de erfzonde en kerkgang en sacramenten waren voor een gelovig mens overbodig. Roggeveen zeilde de wereld met drie schepen rond door net op het (financieel) juiste moment aan te kloppen bij de WIC volledig gebriefd en gesteund door de schoonvader van zijn broers dochter, Michiel Pille. Natuurlijk klopten verslagen en kaarten van dat fabelachtige zuidland niet en vond hij alleen een paar zuidzeeeilanden, waarvan Paaseiland door hem "ontdekt" het belangrijkste was (waar ze overigens maar even waren). Het gemeenste is nog dat toen hij met nog maar 1 schip, weinig bemanning, vrijwel geheel ontredderd in Batavia aankwam alles in beslag werd genomen omdat hij zgn. het VOC-monopolie had geschonden (deze praktijk was standaard bij de VOC). Erg leuk boek! ( )