Cantares de Ise o Ise Monogatari es la obra más famosa de la literatura clásica japonesa. Se difundió anónimamente hacia el año 950 de nuestra era, aunque su acción se remonta al siglo anterior. Su protagonista, Narijira de Ariuara, soldado, poeta y amante cortesano, fue también autor del diario íntimo, hoy perdido, en que recogió originariamente estos 125 episodios autobiográficos, amorosos en su mayor parte, así como los poemas que le inspiraron. Este diario reelaborado y completado por un autor anónimo un siglo después, forma el texto al que tradicionalmente se ha dado el nombre de Cantares de Ise . Se trata de una obra de difícil clasificación, ya que es al mismo tiempo la primera historia novelada, la primera narración lírica, la primera épica dramatizada y el primer ensayo sobre el amor y la muerte de la literatura japonesa. Ilustran esta edición 16 grabados procedentes de la primera impresión japonesa de los Ise Monogatari (Kyoto, 1608), de autor desconocido.

CUENTOS DE ISE

Ninguna antología de la literatura japonesa podría dejar de
lado este libro tan primitivo y al mismo tiempo tan refinado
tan difícil de clasificar conforme con nuestros criterios de
géneros literarios.

Cuentos, si se quiere, y ése es recisamente uno de los
significados de la palabra japonesa
monogatari (Ise monogatari); pero tan breves y tan carentes
de trama que los poemas (los tankas) que los engalanan se
convierten en la esencia y lo esencial. Imposible sería
comprender la literatura japonesa, incluso la más moderna,
sin conocer estos cuentos poéticos de autor desconocido,
parte de los cuales se atribuyen a Narihira, que datan del
siglo X. Con ellos el lector disfrutará de un preciosismo que
en ciertos aspectos es, en verdad, primitivo; de un
sentimiento del amor singularmente libre y púdico