El enano, con daño fetal pero brillante Miles Vorkosigan tiene más que su cuota de problemas. Habiendo escapado recientemente de un complot de asesinato cuya herramienta era un clon de sí mismo al que le habían lavado el cerebro, Miles ha liberado al clon, Mark, para una nueva oportunidad en la vida. Pero cuando decide dejar que su hermano clon asuma su identidad secreta y dirija al Mercenario Libre Dendarii en una misión no autorizada para liberar a otros clones del planeta forajido de Jackson's Whole, las cosas empiezan a complicarse mucho. La misión sale mal, el intento de rescate de Miles sale aún más mal y Miles termina asesinado y colocado en suspensión criogénica para una futura reanimación. Entonces, como si eso no fuera suficientemente malo, ¡el criocontenedor se pierde! Ahora depende de Mark, confundido y perturbado, tomar el lugar de Miles como heredero de la línea Vorkosigan o redimirse encontrando y salvando a Miles.