Una rica flota mercante komarresa ha sido incautada en la estación Graf, en el distante Quaddiespace, después de un sangriento incidente en los muelles de la estación que involucró a un oficial de seguridad de la escolta militar barrayaresa del convoy. Lord Miles Vorkosigan de Barrayar y su esposa, Lady Ekaterin, tienen otras cosas en mente, como llegar a casa a tiempo para asistir al tan esperado nacimiento de sus primeros hijos. Pero cuando el deber llama en la voz del Emperador Gregor de Barrayar, Miles, el Auditor Imperial más joven de Gregor (un solucionador de problemas especial de alto nivel) no tiene más remedio que responder.