Je pensais que je ne décidais de rien. J’avais cru que tout se passait en dehors de moi, que c’étaient les autres qui tranchaient, mais je faisais fausse route.
J’avais vécu, je vivais, et cela suffisait à déterminer les choses à chaque instant. Loin d’être manifeste, le choix avait lieu d’invisible façon, mais le seul fait de connaître quelqu’un, de se croiser, le seul fait d’être là, de respirer, avait des répercussions. Il était impossible de ne pas être impliqué.
(p. 250, “Quartier lointain”).

L’éditeur, Philippe Picquier, présente ce livre comme un roman. J’ai plus le sentiment qu’il s’agit de nouvelles : onze nouvelles, qui ont toutes un narrateur et une histoire différentes, même si elles ont en commun un même quartier de Tokyo et que l’on croise les mêmes personnages dans différentes nouvelles, mais cela ne suffit pas à faire un tout cohérent qui s’appellerait un roman.
Pour ma part, je dois avouer que je suis restée en-dehors de ce quartier et de la vie de ses habitants. Les nouvelles et ce qu’elles racontent sont trop insignifiantes, je n’ai pas réussi à leur donner un sens ou à m’y intéresser, probablement avant tout parce que ce n’est pas mon genre de littérature. Ces nouvelles et mon manque d’intérêt m’ont fait penser à ce que j’ai éprouvé lorsque j’ai lu [Les Lunes de Jupiter] d’Alice Munro, peu de temps après qu’elle ait reçu le prix Nobel. Ici on est de l’autre côté de l’Océan Pacifique, et les histoires sont peut-être plus douces, mais c’est le même type de littérature, et il n’est pas pour moi.

Un roman composé de bribes de vie, de plusieurs voix qui se croisent, se répondent, dans un quartier populaire de Tokyo. On y découvre des personnages attachants, une dame en kimono, une professeur d'anglais, parfois seuls. On pénètre dans leur intimité, dans leur vie quotidienne, on les suit dans les faits et gestes de leur vie somme toute banale : un marché et ses odeurs de nourriture, un poissonnier et son étal, un verre de saké et ses subtilités,... Les choses simples de la vie, rendues avec beaucoup d'authenticité par cet auteur que je découvre. Un beau bain de Japon. ( )