El año de Mickey Bolitar no puede ir peor. Tras presenciar la muerte de su padre y verse obligado a internar a su madre en una clínica de rehabilitación, ha tenido que mudarse con su tío Myron al que odia y marcharse a otro instituto. Los cambios de colegio conllevan tener que hacer nuevos amigo y granjearse nuevos enemigos. Por suerte para Mickey, también se ha echadouna novia estupenda, Ashley. Durante unos días, parece que la vida del chico despega de nuevo pero, entonces, ella desaparece sin dejar rastro. Mickey sigue el rastro de su chica y acaba adentrándose en un mundo sórdido donde descubre que la muchacha dulce y tímida de la que está enamorado no es quien decía ser. Y que su padre tampoco era quien el creía.

La historia se inicia con la llegada de Mickey Bolitar a su nuevo instituto. Sin duda, no están siendo buenos tiempos para el muchacho; para empezar, ha sido testigo de la reciente muerte de su padre en un accidente de tráfico, tragedia que ha llevado a su madre a aferrarse a las drogas como única vía de escape. Además, por culpa de esta situación, Mickey ha tenido que irse a vivir con su tío Myron, con el que nunca ha tenido buena relación.

La promesa de una mejoría por parte de su madre y el inicio de su relación con Ashley —una alumna nueva, como él— hacen que Mickey piense que, tal vez, su suerte esté cambiando. Sin embargo, cuando pocos días después Ashley desaparece sin dejar rastro, Mickey se da cuenta de que el destino todavía puede tener un planes ocultos reservados para él.

La búsqueda de Ashley llevará a Mickey tanto a los mejores barrios como a los antros más peligrosos de la ciudad, aunque por suerte siempre contará con la compañía de Ema (esa chica gordita llena de ironía a la que todo el mundo desprecia) y el Cuchara (el hijo friki del de mantenimiento). A medida que surgen nuevas pistas en torno al paradero de Ashley, Mickey descubrirá inquietantes hechos sobre el pasado de sus padres que jamás habría podido imaginar.