Egyszer ​volt, hol nem volt… Számtalanszor hallottuk gyermekkorunkban ezt a mesekezdő formulát, amelyet mi is így adunk tovább. De vajon belegondoltunk-e valaha, mit jelent ez az egyszerűnek és könnyednek tűnő kijelentés: egyszer lenni, másszor meg nem? Pedig a réges-régi időkből származó teremtésmítoszok, élet-és haláltörténetek többek között azért őrződtek meg számunkra, hogy felelősséggel lássuk s éljük mindennapjainkat, és újra meg újra szembenézzünk az élet végességével. A varázsmesék hősei nemcsak sárkányokkal viaskodnak a mesékben, s nemcsak királylányokat mentenek meg a veszedelemből, hanem útnak indulnak azért is, hogy megszerezzék az élet vizét. Az élet vizét megszerezni akaró hős leereszkedik a Halál Birodalmába, hogy megküzdjön az újjászületésért. Akik jártak már ezen a vidéken, tudják, mi található ott: folyók, hidak, tengerek, csónak, fák, barlangok, szakadékok, démonok és kapuőrök. Ha a hős eligazodik ebben a világban, és kiállja az alvilági próbákat, bátorsága jutalmaként megkapja az élet vizét.
A mesékben nincsenek legyőzhetetlen ellenfelek, a halál sem az. A mese lehetővé teszi az ember számára, hogy – ha csak átmenetileg is – győzelmet arathasson a halál felett, és megteremtse saját világát.
„Világot teremteni" pedig azt jelenti, hogy az ember teremtő erejének tudatában formálni és alakítani tudja azt a világot, amelyben él, legyen ez a világ benne vagy rajta kívül. A kötet meséi felidézik, mintegy újra az emlékezetbe vésik, valamint működésbe hozzák ezt a régi mágikus tudást.

TARTALOM:

MESÉK A TEREMTÉSRŐL ÉS AZ ÉLET VIZÉRŐL
A világ keletkezése (germán teremtéstörténet) 11
Az élet rendje (afrikai legenda) 12
A Lélek születése (afrikai legenda) 20
A világ és az emberek teremtése, a halál eredete (guineai - Kende István fordítása) 22
A Föld teremtése (indonéz - Katona Tamás fordítása) 25
A világ kezdete (indiai - Borbás Mária fordítása) 30
A világ teremtése (osztják - Domokos Péter fordítása) 34
Szent monda a Föld teremtéséről (szamojéd - Simoncsics Péter fordítása) 35
A Föld teremtésének mondája (magyar teremtéstörténet- Komjáthy István feldolgozása) 38
A fáradt teremtő (kubai joruba - Dornbach Mária) 44
Szent monda a Napról és a Holdról (szamojéd - Simoncsics Péter fordítása) 47
Apollón születése (a homéroszi Apollón-himnusz nyomán
- Trencsényi-Waldapfel Imre feldolgozása) 50
Hogyan teremtették az embert? (indonéz - Katona Tamás fordítása) 53
Az emberiség eredete (új-guineai - Bodrogi Tibor) 56
A szétszórt almák (lett - Brodszky Erzsébet fordítása) 57
Hogyan váltották föl az óriásokat az emberek? (votják - Domokos Péter fordítása) 57
Az ember és asszony vétke (votják - Domokos Péter fordítása) 59
Az első gyermek (dél-afrikai - Borbás Mária fordítása) 61
Az emberi élet hossza (lett - Brodszky Erzsébet fordítása) 63
A kő és a bambusz (brazil) 64
A Boldogság Földje (giljak - Árvái János fordítása) 66
A rossz Lado (orosz - Diószegi Vilmos) 75
Az élet vize meg az elvarázsolt kastély (szlovák - Körtvélyessy Klára fordítása) 81
Az élet vize (német - Adamik Lajos fordítása) 88
Az Élet hatalma (afrikai) 95
Az Úristen és Eva anyánk (magyar) 98
Az örök ifjúság vize (magyar) 100
MESÉK A HALÁLRÓL, A TÚLVILÁGRÓL ÉS AZ ÚJJÁSZÜLETÉSRŐL
A Halál eredete (dél-afrikai - Borbás Mária) 115
A Halál Birodalma (dél-afrikai - Borbás Mária) 116
Szent monda a Halálról (szamojéd - Simonics Péter fordítása) 120
Miért kell dolgozniuk és meghalniuk az embereknek
(észak-amerikai indián - Dégh Linda fordítása) 121
A Halál (magyar) 125
A föld visszaveszi, ami az öve (grúz - Istvánovits Márton fordítása) 131
Volt egyszer egy ember (giljak - Árvay János fordítása) 136
A víz alatt élők (észt - Bereczki Gábor fordítása) 142
A kristálypalota (breton - Zsámboki Zoltán fordítása) 147
Az aranyfonó lányok (észt - Bereczki Gábor) 168
A Halál hírnökei (német - Márton László) 187
Régi történet a gyógyítóemberről (lapp - N. Sebestyén Irén fordítása) 189
A pásztor meg a három kórság (újgörög - Moravcsik Gyuláné fordítása) 194
A möndölöcskék (magyar) 198
Utazás a pokolba (lapp - N. Sebestyén Irén fordítása) 204
Látogatás a másik világban (lapp - N. Sebestyén Irén fordítása) 207
A halotti ingecske (német - Adamik Lajos) 211
Élő a sírban (tádzsik -Jeremiás Éva fordítása) 212
A fekete köpenyes (magyar) 227
Széplyány Ibronka (magyar) 235
A Halál-vőlegény (magyar) 245
A halott barát (magyar) 250
A szörnyeteg királykisasszony (magyar) 253
A Halál várása (észt - Bereczki Gábor) 265
A vénasszony és a Halál (magyar) 267
A gallyból jött királykisasszony (magyar) 269
Leányszín Bálint és Gyöngyszín Ibolya (magyar) 273
Hajnalcsillag (magyar) 293
A halhatatlanságra vágyó királyfi (magyar) 301
A len (H. Ck. Andersen - Rab Zsuzsa fordítása) 315