Scientific American

LA BIOSFERA

Las fotografías de la Tierra muestran que ésta tiene
un color verde-azulado. Nuestro planeta adquirió esta
agradable característica, al parecer, después de girar unos
tres mil millones de años bajo la luz solar. La energía solar,
que llega a la superficie terrestre con una intensidad de
dos calorías por centímetro cuadrado y por minuto, ini-
ció los procesos biológicos en las aguas primitivas. Como
consecuencia, la Tierra pronto estuvo dotada de una at-
mósfera de composición parecida a la actual. Durante
unos mil quinientos millones de años, las mezclas y com-
puestos de los principales constituyentes del aire y del
agua -los elementos ligeros, carbono, oxígeno y nitróge-
no-, se han mantenido estables por su emigración cícli-
ca a través de los tejidos de las plantas, de los animales
que se alimentan de ellas y de los microorganismos que
los descomponen. La biosfera - esa delgada capa de aire
y agua, de suelo y vida, cuya profundidad no excede de
s dieciséis kilómetros, es decir, un cuatrocientosavo del
radio de la Tierra- es ahora el marco de la incierta historia del hombre.
La biosfera supone el contexto y da la perspectiva que
vamos a considerar en este libro a los problemas implíci
tos en el amplio término de «Medio ambiente», proble-
mas que hoy día constituyen temas de controversia en
los Estados Unidos. El término mismo se ha convertido
en una acusación que llena de ansiedad futurista las dis-
cusiones. La clásica ecuación malthusiana (según la cual
la producción aumenta aritméticamente en el numerador
y la reproducción humana aumenta geométricamente en
el denominador) muestra una vez más que el crecimiento
de la población sobrepasará los medios de subsistencia. La
misma lógica arguye que la tecnología industrial sólo ace
lera el expolio de los recursos finitos de la Tierra y, entretanto
hace que nuestra supervivencia sea dudosa...… (más)