Sigríður Hagalín BjörnsdóttirReseñas

I felt like the symbolism just hits the reader over the head ... volcanos are unpredictable and completely destructive = lust also unpredictable and completely destructive and neither one can be stopped. I don't agree with the sentiment and I was disappointed that the excitement of the volcano eruption was nothing more than a larger than life metaphor for the main character's life choices. Well written but ultimately not engaging.

I sort of slogged through the information about the volcanoes that began most chapters. Such a complicated story---trying to understand Mother Nature. I was wondering how on earth the book could end but the author probably came up with the only possible conclusion....very difficult. I could never live in earthquake prone areas that were known to have that potential....eg., California???½

Icelandic Volcanology 101
Review of the Amazon First Reads Kindle eBook (Jan. 1, 2023) released in advance of the official Amazon Crossing paperback/Kindle/audiobook (Feb. 1, 2023) translated by Larissa Kyzer from the Icelandic language original "Eldarnir: ástin og aðrar hamfarir" (The Fires: Love and Other Disasters) (2019).

This isn't an amusement park, I say. Volcanic eruptions are some of the most dangerous and unpredictable events on earth, we have to show them respect. - the lead character attempts to debate the government reps on the Science Council who seek to monetize volcanoes for the Icelandic tourism industry.

"Volcanoes are boring. Eruptions are boring."
I recoil, it's like she's kicked me. - the lead character's young daughter voices her opinion about her mother's job in "The Fires".

[3.5]
I chose The Fires for my Amazon First Reads pick for January 2023. It was listed as a “disaster drama” and described as “heart-wrenching” in its promo synopsis. I’ve had good luck with Icelandic lit recently and also enjoyed an earlier translation by Larissa Kyzer (of Kristín Eiríksdóttir's A Fist or a Heart) so this was an instinctive choice.

My rating is a compromise as the book did deliver a very dramatic, and yes, a "heart-wrenching" conclusion. This was after about 60% of the book felt like reading a science essay about the history of Iceland's volcanoes though. Volcanologist Anna Arnardóttir's is Iceland's leading expert on its volcanoes and sits on its Scientific Council where she is battling against the government's interference. She is obsessed with her job and somewhat distanced from her family, an issue she worries about as she herself had a somewhat dysfunctional upbringing with her mother abandoning her and her volcanologist father. Her professional and personal lives reach a crisis when eruptions on the Reykjanes peninsula (the southwestern tip of Iceland, near to its capital of Reykjavik) signal an imminent disaster at the same time as Anna begins an extramarital affair.

See photograph at https://images.prismic.io/visiticeland/2abc8602-86f8-46d7-b7b2-78842a3f7061_Volc...
Iceland’s Fagradalsfjall volcano on the Reykjanes peninsula as it began erupting on March 19, 2021. Image sourced from www.VisitIceland.com.

This became a compelling read in its several final chapters, but the amount of Icelandic volcano history (which all seemed very well researched) was a bit overwhelming and somewhat repetitive. You begin to get impatient for the human drama to start. When it finally does, you can't stop reading. But how many readers will have the patience to sit through all of the earlier science lecture sections?

Trivia and Links
Amazon Prime First Reads advance reading copies (ARCs) are available to Amazon Prime subscribers. They offer advance reads of books in Kindle eBook format one month before the date of official release. The current month's selection is available here (Link goes to Amazon US, adjust for your own country or region).½

Hrífandi og um leið hrollvekjandi. Glæsilegt fyrsta rit Sigríðar þar sem hún nýtir þekkingu sína úr fréttavinnu til að skoða mögulega framtíð einangraðrar eyjunnar Íslands. Af furðulegum ástæðum lokast fyrir öll samskipti við útlönd. Um leið og undirliggjandi hryllingur yfir því hvað kunni að hafa gerst erlendis snýst samfélagið hér heima á haus og hver er sér næstur þegar fer að þrengja að.

Le point de départ est simple, l''Islande est coupée du reste du monde... Comme l'Islande est une île, dans un climat plutôt hostile et comme le livre est bien écrit, on ressent assez vite et fortement les enjeux de faire sans aucune ressource extérieure, avec juste ce qui est là... et qui ne suffira pas pour toute la population.
Le monde lui-même, Gaïa dit Bruno Latour, est dans cette même situation... et si l'insuffisance ne se fait pas encore sentir partout... il est urgent de se préoccuper de notre autosuffisance et de nos conditions de vie, avant qu'il ne soit trop tard...½

Wstrząsający opis ludzkiej obojętności na los innych w połączeniu z katastrofą ekologiczną, którą sami sobie sprawiamy. Polecam! Mroczna.½

Blackout Island ist eines der Bücher, die einem die Kehle zuschnüren, eine Gänsehaut verursachen und einen nachts nicht gut schlafen lassen. Sigridur kreiert in ihrem Buch ein Szenario, das kaum realistischer und glaubhafter wirken kann. Und es ist so erschreckend.

Von einem Tag auf den nächsten verliert Island jeden Kontakt zum Rest der Welt. Keine Flieger oder Schiffe kommen mehr an. Telefon und World Wide Web sind zusammengebrochen. Niemand weiß, was vor sich geht und auch der Leser wird darüber auch am Ende nicht aufgeklärt, was das beklemmende Gefühl nur noch verstärkt.

Wie die Figuren tappt man im Dunkeln, weiß nicht, wie es weitergehen soll und möchte am liebsten vor den sich entwickelnden Grausamkeiten der Gesellschaft davon laufen.

Der ehemalige Journalist Hjalti ist dabei nur eine Perspektive, die in Rückblicken aus Svangi erzählt, was eigentlich passiert ist und wie es dazu kam, dass er in einem einsamen Fjord ein einsames Überlebensdasein fristet. Seine ehemalige Lebensgefährtin, die Violinistin Maria ist die zweite Perspektive. Dazwischen gestreut sind Hjaltis Erlebnisse von Beginn des Blackouts bis zu seinem Leben in Svangi, und ab und zu ein paar Eindrücke von Hjaltis Bruder, der Arzt ist.

Maria, die zwar die isländische Staatsbürgerschaft hat, aber aus einem spanischsprachigen Land kommt, hat zwei Kinder von zwei verschiedenen Männern. Eine Tochter, Margaret und einen Sohn, Elias, der noch dazu dunkelhäutig ist.

In ruhigem Erzählstil führt Sigridur die Leserin durch die Geschichte und lässt sie erleben, wie Islands Bevölkerung im Angesicht der drohenden Nahrungsmittelknappheit verroht und dem Ausländerhass verfällt. Dabei wird es niemals eklig oder zu brutal. Es sind alles subtile Dinge. Die Tatsache, dass Marias 13 jährige Tochter rebelliert und sich einer Gruppe randalierender Jugendlicher anschließt, die am Ende die Mädchen an erwachsene Männer von der Rettungswacht ausliefern und es der Leserin selbst überlassen bleibt, wieviel Missbrauch sie da hinein liest. Oder Maria, die irgendwann einen sicheren Hafen gefunden zu haben scheint, der aber doch wieder mit sexuellen Diensten verbunden war. Es sind Dinge wie diese, die die Beklemmungen auslösen. Die schockieren und einem den Atem stocken lassen. Aber auch Menschen, die nicht isländisch aussehen, gestrandete Touristen, die in einem Flughafen zusammengepfercht werden wie Vieh, wo sie halb verhungern bevor man sie auf großen Schiffen aufs Meer hinaus treibt. Zurück in die Heimat. Aber nach den bis dahin erlebten Grausamkeiten konnte ich nicht mehr daran glauben, dass diese Menschen wirklich an ein Ziel gebracht wurden. Wenn ich die Augen schloss, sah ich die verlassenen Schiffe auf hoher See, antriebslos mit tausenden Menschen an Bord, die elendig verhungerten, verdursteten, ertranken…

Es ist ein grausames Szenario, das hier gezeichnet wird. Es gibt kein echtes Happy End. Es gibt kein Glück, keine Freude, lediglich den harten Kampf ums Überleben in einem Land, das nur wenig Ressourcen bietet und in dem noch dazu monatelang keine Sonne scheint.

Man will eigentlich gar nicht mehr wissen, was der Blackout ist. Oder was ihn verursacht hat. Man will eigentlich nur das Buch zur Seite legen und froh sein, dass man es gut hat. Und dann blickt man auf die Nachrichten und die Schlagzeilen in den Zeitungen und denkt sich nur, dass man hoffentlich schon längst tot ist, wenn es alles Realität wird.

Fazit:
Blackout Island hat mich immens beeindruckt. Es ist eines meiner absoluten Lesehighlights bis jetzt und eines der intensivsten Bücher, das ich je gelesen habe. Ich kann es nur empfehlen. Action, Spannung, Horrorszenarien sucht man vergebens. Der Rest wirkt auf die Leserin ganz von allein und spricht für sich selbst.