Le public francais, en ouvrant ce livre, va rencontrer deux Italiens remarquables: un auteur et son personnage, le medieviste Arsenio Frugoni (1914-1970) et le reformateur du XIIe siecle, Arnaud de Brescia.Pour un dictionnaire fameux, Arnaud souleve en 1140 les Romains, chasse le pape Eugene III et entreprend de restaurer la Republique romaine. Il garda le pouvoir pendant dix ans, puis fut vaincu par Frederic Barberousse et brule sur son ordre .Helas, presque tout est faux dans cette legende colportee depuis des siecles, et Arsenio Frugoni met en piece ce mythe en montrant qu'Arnaud fut fondamentalement un reformateur religieux austere et passionne, qui rencontra la revolution romaine plus qu'il ne l'inspira.Mais la maniere importe autant que la conclusion. Car, avec une erudition forte et souvent malicieuse, Frugoni suit une methode etonnante. Les sources etant pauvres et lacunaires, au lieu de les combiner pour atteindre du vraisemblable, Frugoni creuse les differences en traitant les sources separement, comme autant de versions biaisees, partielles et partiales. Ce Rashomon historique ne nous fait pas seulement decouvrir la vraie figure d'Arnaud, il nous apprend aussi comment on ecrit l'histoire, au Moyen Age et de nos jours. Aucun relativisme dans cette lecon: le vrai s'entrevoit si l'on dissipe les brumes du vraisemblable.Intoduction et traduction d'Alain Boureau, avec une note de mise a jour d'Ovidio Capitani.