La 4ème de couv. indique :"Paul Verlaine (1844-1896) est sinon le plus grand poète français, du moins le plus mélodieux et le plus pur. Sa vie tumultueuse, ses passions, ses errances et ses fuites à l'étranger font de lui un personnage hors du commun. Né sous le signe de Saturne, qui lui vaut, dit-il, «bonne part de malheur et bonne part de bile», écartelé entre Mathilde, «la petite épouse», et Rimbaud, «l'époux infernal», il tente de percer les mystères du commerce poétique. Qu'elle soit grâce ou dépravation, «crapulerie» ou sagesse, perfection musicale ou violence orageuse, la poésie est avant tout pour lui le moyen le plus sûr de connaître le monde."