When Jan Siebelink broke through to a larger audience in 2005 with Knielen op een bed violen, it was with a book he had feared to write. This autobiographical novel describes the ultimate horror of his father's religious obsession in a fundamentalist Christian branch of the reformed church. However, this turned out not to pose the obstacle he feared, and the novel brought him broad popularity.

In Vera, published in 1997, the father-in-law of the main character, Vera Melchers belongs to this same Christian church, but as a minor character in the book, the religious theme remains obscure. As in other novels by Siebelink, the relations between people as seen and developing over a life-long period are the main focus.

The novel Vera begins with a chapter that casts a peculiar light on Vera. In it she is seen flirting, but ultimately rejecting a sales manager.

Marital happiness cannot be captured and kept at any particular moment of marriage. Staying together for a life-time, people bring their peculiarities into matrimony, and these characteristics must be endured. Happiness also depends on one's own desires and expectations, which over time tend to change. The compex web of balance in interhuman relations in experienced in this novel. As the entire novel is written from the perspective of Vera Melchers, it is her quest for happiness.

The first part of the novel describes the tension in the marriage of her parents; her mother is perceived as suffering under the neglect by her father, but later in the novel, as Vera becomes more attached to he father, the mother having passed away early, this perspective is challenged. The behavior of the father may well have been the result rather than the cause of the mother's behavior. Throughout the novel, their is envy and spite towards Vera's sister, Suze. But here again, the relation is only seen through Vera's eyes. She cannot accept the life choices of her sister, which are certainly less conventional, if not more adventurous than her own.

Vera enjoys an almost perfect marriage, with a husband who remains devoted to her throughout their lives. Vera's flirtation and affairs with other men are escapades for which she bears full responsibility. Fortunately, although obsessively jealous, her husband remains faithful. When Vera's daughter develops an eating disorder, other than the eating disorder of Vera's mother, she cannot but wonder whether it is her fault. Tension in her professional work relations stems from the same tug and push between desires and expectations

Vera is a longish novel, with very little action. However, the novel requires this lenghth to offer sufficient space for the natural development of the dynamic in human relations. The novel is carefully composed with sufficient drama to be recognizable, without becoming melodramatic. The psychological problems and the tensions between the characters are real, but not excessive, preventing a breakdown of the story. Vera is neither a particularly likeable nor unsympathetic character. A nicely balanced story. ( )

Het hartveroverende verhaal van leven met liefde en geluk, maar vooral met een fatale tragiek. Het leven van de in Den Haag geboren en getogen Vera Melchers lijkt volmaakt. Haar huwelijk is alles voor haar, met liefde voedt zij haar enige dochter op. Toch zijn er afgronden. ( )

Deze roman speelt hoofdzakelijk in Den Haag. Vera is de hoofdpersoon, een vrouw die met onzekerheden rondloopt. In haar jonge jaren heeft ze een nogal wilde relatie en geniet ze van de aandacht van jongens, een manier om haar eenzaamheid te verdrijven. In deel twee ontmoet ze Daniël, deze relatie voelt goed voor Vera. Ze trouwen en krijgen een dochter, Heleen. Deze moet vanwege glutenallergie lange tijd in het ziekenhuis verblijven. Weer onzekere tijden voor Vera. Hierna lijkt ze enigszins tot rust te komen, maar lijdt dan nog onder de problematische verhouding met haar zus Suze. Ze voelt zich minder dan haar zus en kan moeilijk accepteren dat deze volledig haar eigen gang gaat. Als Vera wordt aangenomen op de middelbare school Pallas denkt ze haar plekje gevonden te hebben. Maar ook dit blijkt een luchtbespiegeling. Ze wordt verliefd op een kunstenaar, Emile. Deze werd door Daniël ingehuurd om haar portret te schilderen. Pas nadat het portret af is, durft ze aan Emile te bekennen dat ze verliefd is, maar ze vangt bot. Deel drie gaat vooral ook over dochter Heleen. Wanneer deze na de middelbare school op kamers gaat, komt ze in de neerwaartse spiraal van de eetproblemen. Ze geeft over en heeft haar eetpatroon niet meer onder controle. Vera denkt dat dit een gevolg is van de glutenallergie die ze in haar jeugd had. Daarvoor moest ze een streng dieet houden, wat zeer plotseling gestopt werd toen bleek dat de allergie verdwenen was. We zien hier een herhaald patroon: ook Heleen is een jonge vrouw met problemen rond relaties. Het bredere familieleven komt ook uitgebreid aan bod. De ouders, schoonouders, zus van Vera. Wat een moeilijke relaties. Ondanks dat haar schoonvader een uiterst principieel gelovige is, is Vera dol op hem. Op latere leeftijd leert ze haar eigen vader waarderen. Met zus Suze blijft het uitermate moeizaam verlopen. Ze voelt zich sterk achtergesteld bij de altijd voorop lopende zus. Na de laatste bladzijde is het goed het intro nog eens te lezen, want deze sluit daar naadloos op aan. En hierbij krijg je ook het gevoel dat de roman afgelopen is, meer dan na de laatste bladzijde. Het intro is dus zowel het begin als het slot van de roman. Een uitermate boeiende roman, waarin relaties de hoofdrol spelen, maar ook de karakters. Het is verbazingwekkend hoe goed Siebelink zich kan verplaatsen in de onzekere Vera. Prachtig taalgebruik ook, maar nergens vervelend of saai. Heel beeldend zet hij de plaats Den Haag neer, zonder eindeloze beschrijvingen. Het leven van de mens staat centraal, het kwetsbare vooral. ( )