« La franc-maçonnerie, écrit La Grande Encyclopédie, est une institution philanthropique qui s'efforce de réaliser un idéal de vie sociale […]. Ce n'est pas une société secrète, mais seulement une société fermée […]. Ses règles fondamentales, ses lois, son histoire, le nom de ses adhérents ne sont pas cachés. » Malgré les très nombreux ouvrages qui ont été consacrés à la franc-maçonnerie, cette institution née en 1717 avec la Grande Loge de Londres demeure fort mal connue et continue à susciter, notamment dans les pays latins, passions, légendes, préjugés et mystères. Quelle est la véritable histoire institutionnelle de la franc-maçonnerie ? Quels sont ses doctrines, ses rites et ses obédiences ? Quelles peuvent être la place et l'influence de ce mouvement ésotérique dans notre monde moderne ?