In 2019 zag ik de film Rocket Man over de Britse zanger en pianist Elton John. Die vond ik erg vermakelijk en ik wist natuurlijk dat zijn autobiografie Ik ook in dat jaar uitgekomen was. Omdat ik hem als singer/songwriter ook waardeer moest dat boek natuurlijk gelezen worden en nu kwam ik daartoe.

Ik zeg het wel vaker over autobiografieën, ze hebben voor- en nadelen. De hoofdpersoon mag zelf beslissen hoe hij/zij er van af komt. Een goede biografie is vaak objectiever. Autobiografieën geven vaak meer ‘inside information’, waar een biograaf niet altijd over beschikt. Zo is het altijd wat.

Feit is wel dat Elton John zichzelf geenszins spaart in dit boek en dat is erg vermakelijk om te lezen. Het is ook nogal een leven dat hij heeft geleid. Hij is er gelukkig nog niet klaar mee, maar dat heeft op momenten weinig gescheeld. Geboren als Reginald Kenneth Dwight was hij niet overmatig tevreden met zichzelf. Wel met de muziek, hij speelde al heel jong piano.

Dat nam een vlucht en hij richtte een band op. Hij veranderde zijn naam in Elton John, een samentrekking van de namen van zijn bandleden, saxofonist Elton Dean en zanger Long John Baldry. In die tijd leert hij Bernie Taupin kennen die muziekteksten schreef en dat bleek een gouden combinatie. Ze gaan samenwerken en zouden elkaar nooit meer uit het oog verliezen. Zijn grootste hits komen er uit voort. Dat vind ik ook verreweg de meest interessante delen uit het boek, wanneer welke songs ontstonden;

Die nummers kwamen bijna vanzelf – Bernie schreef de tekst van ‘Your Song’ op een ochtend tijdens het ontbijt, waarna ik in exact een kwartier de muziek componeerde – omdat we in zekere zin al het harde werk al hadden gedaan. De sound van die nummers was de optelsom van alle uren die we hadden besteed aan pogingen om samen te schrijven…

De ‘inside information’ gaat vaak over de omgang met collega-artiesten zoals Rod Stewart en die zijn prachtig om te lezen. Elton en Rod doen er alles aan om elkaar op vrolijke manier dwars te zitten, zoals die keer dat Elton met een scherpschutter een promotie-zeppelin van Rod uit de lucht haalt. Dat zijn luchtige verhalen, maar minder luchtig is de keerzijde van het succes. Elton gaat gebruiken en zwaar ook. Drank en cocaïne gaan er dagelijks in enorme hoeveelheden doorheen. Dat, gecombineerd met een heel kort lontje leidt af en toe tot genante taferelen. Tel daarbij zijn onbedwingbare hang naar het kopen van allerlei extravaganza en dan wordt het helemaal een kermis, zoals na een driedaagse cocaïne-marathon;

Of dat je, zoals mij overkwam, wakker wordt gebeld met het bericht dat je een tram hebt gekocht. Niet een modeltram, maar een echte. Een Melbourne-combinatietram van de klasse W2, om precies te zijn, die, zo laat een stem aan de andere kant van de telefoon je weten, van Australië naar Groot-Brittannië moet worden verscheept en alleen met behulp van twee Chinook-helikopters bij je huis kan worden afgeleverd.

Wat dan ook gebeurt. Elton wordt een verzamelaar van meubels, vinyl, porselein, fotografie en kleding. Ook op het podium kleedt hij zich steeds extremer, waarbij een Donald Duck-pak nog niet eens de gekste outfit is (wel de lastigste om piano in te spelen). Hij verkoopt miljoenen platen, maar zijn privé-leven is een puinhoop. Hij is uitgesproken ‘gay’ en verslijt het ene vriendje na het andere, maar blijft uiteindelijk steeds alleen achter. Hij trouwt zelfs met een vrouw, wat nog vier jaar zou duren. Hij worstelt zich door juridische gevechten met tabloids die hem keihard aanpakken en wint, maar zijn zelfdestructieve gedrag neemt steeds grotere vormen aan.

Als zijn vriend zichzelf laat opnemen ziet Elton ook het licht en kickt hij af van drank en drugs. Dat gaat niet vanzelf; hij bezoekt talloze bijeenkomsten van de ‘Alcoholics Anonymous’ waarbij hij ook nog zijn cocaïneverslaving en eetstoornis moest zien aan te pakken. Het lukte hem uiteindelijk wel.

Omdat hij in zijn omgeving veel met sterfgevallen te maken kreeg door AIDS, richtte hij de AIDS Foundation op. Hij werd zelfs door een jongere generatie ontdekt door zijn muziek voor The Lion King;

Ik heb de muziek voor ‘Someone Saved My Life Tonight’, ‘Sorry Seems To Be The Hardest Word’ en ‘I Guess That’s Why They Call It The Blues’ geschreven. Maar er was geen ontkomen aan: nu werkte ik aan een liedje over een winderig wrattenzwijn. Het was natuurlijk een behoorlijk goed liedje over een winderig wrattenzwijn.

Er staat natuurlijk veel meer in het boek. Het gaat over zijn vriendschappen met Gianni Versace en prinses Diana en de impact van hun dood. Hij vertelt over hoe onuitstaanbaar Tina Turner op tournee was en hoe Richard Gere en Sylvester Stallone op de vuist wilden omdat ze beiden prinses Diana wilden versieren. Het gaat over het vreemde gedrag van Michael Jackson en hoe Elton Whitney Houston en George Michael niet van de drugs kon afhouden. Dat is die fijne ‘inside information’ weer.

Uiteindelijk vindt hij de liefde van zijn leven in David en krijgen ze via een draagmoeder twee kinderen. Elton gaat minder touren omdat hij bij zijn kinderen wil zijn. Hij stopt niet, maar doseert. Hij is één van de best verkopende artiesten ooit, heeft talloze onderscheidingen gekregen en staat in de Rock and Roll Hall of Fame. Tegelijkertijd blijft hij verbaasd dat hij mag optreden met een Ray Charles, die hij zelf vroeger wilde zijn, of een Leon Russell, een topmuzikant waarvoor hj zelf de speech gaf toen deze ook in de Hall of Fame werd bijgezet (op Youtube te vinden met als toetje Alice Cooper die Da Doo Ron Ron zingt, dat wil je zien).

Een onderhoudend boek met van alles wat zoals je het zou verwachten in het leven van een rockster, waarbij ik het voorzitterschap van de voetbalclub Watford nog niet eens genoemd heb. Gaat u dat zelf allemaal maar lezen.

Vertaling; Robert Neugarten ( )

I have been an Elton John fan all my life after borrowing the Goodbye Yellow Brick Road album from my sister and never giving it back. I had a major crush on Elton John, and I fell in love with the music, the collaboration of Elton John and Bernie Taupin. Their songs told stories with often tragic characters.

I have seen Rocketman, the biopic that came out around the time of Me, the memoir I just finished, so I was somewhat aware of the sex, drugs and rock and roll aspect of Elton's life. What I wasn't prepared for, perhaps, was the gossipy, b****y side of Elton; he can be downright mean. But he is also funny and often self-deprecating as well as completely honest about his addictions from drugs to sex to shopping as well as his terrible temper.

And, if he did brag a bit, he IS Elton John after all. He chose a variety of stories that showed him at both his best and worst. Besides getting behind the scenes looks at his concerts over the years, we learn about his relationships with family, friends, and the famous and *very* famous including an odd frenemy kind of thing with Rod Stewart. We follow his struggles with substance abuse and his success in getting clean. And, we see him finally get what he never thought he could have: a real family.

I enjoyed the book, learning more about Elton and feeling nostalgic for the times he describes, especially the creation of the early albums I adore. ( )

I enjoyed reading this book and fully recommend it. It carries Elton John's personality, often with his dry sense of humor. It is interesting to see his perspective on popular culture events and people, and from a human viewpoint. The writing is conversational and flows. Generally, the book follows his life in time order, with topics that sometimes overlap the timeline of other chapters. The opening felt confusing to me, so I did not like how the book started, but the rest was great. At first, it seemed like a barrage of naming names, dates, and so forth, and I was surprised by the detailed quotes of things other people said from early in his life. Then later in the book, when he mentioned his diaries, and the style in which they were written, that would account for a lot of his specific information, and he noted his writing style. Note: There's plenty of adult language, which is fitting for this book, and which may be a consideration for potential readers who are sensitive to such. Editorial Note: I noticed that for companies and organizations, he uses the plural of a verb instead of singular. This was new to me, and since this was done repeatedly, I took it as deliberate. I'm from the U.S., and maybe that's a British thing.
— Rebecca ( )

Six stars! It was everything I'd hoped it would be.

I've also started listening to musicians that were never part of my scene (Little Richard, Rod Stewart, The Band) because Elton John talks about them in a way that really sparked my interest. So that's nice, to have the book unexpectedly launch me into something new; a tiny surprise gift. ( )

The autobiography by Elton John is an easy and enjoyable read. It has it all - sex, drugs and rock and roll - and a self deprecating humour that on several occasions made me laugh out loud.
Not being a great Elton fan, or particularly well acquainted with the British music scene of the period, the movie about Elton John, Rocket man, provided some context. The book is so well written I assume Elton had help, but the voice seems to be all his own, wry and funny, factual and to the point even when recounting the absurd.
At times the deluge of names and places and records that only a connoisseur of 60-70 rock and roll will recognize can be a bit overwhelming, but if you can let it roll off your back instead of haring down rabbit holes to research and map all the characters and their relations, the flow of the narrative will keep you moving through to more entertaining passages.

Elton (or his helper) has a bad habit of introducing characters in the flow, and then only later provide their background and relation to Elton. There is also a lot of foreshadowing which both contribute to an occasional sense of messiness and jumping around. On the other hand, the meta commenting Elton provides is very endearing and gives a sense of getting to know him on a deeper level. ( )