El próximo nacimiento de un bisnieto induce a Catharine McLaughlin, matriarca de una numerosa familia irlandesa afincada en Estados Unidos, a afrontar su final haciendo un último esfuerzo por acercarse a todos los miembros de su insólita, extensa y variopinta tribu. Heredera del carácter apasionado de sus ancestros, Catharine está dispuesta no sólo a poner en práctica la facultad de ver y hablar con sus parientes muertos, algo de lo que había abominado en su infancia y juventud, cuando veía a su madre y a su propio marido hablando a solas, sino también a aceptar la realidad de una familia desintegrada. Así, desde seis puntos de vista distintos —la embarazada Gracie, su hermana Lila, los padres de ambas, la matriarca Catharine y una voz ajena a la familia que se encuentra vinculada a ella por un extraño suceso—, se van desvelando las vivencias y recuerdos de la saga de los McLaughlin. Pactos de familia es una intensa y conmovedora historia sobre el ciclo de la vida, un colorido tapiz poblado de personajes cuya perspectiva contribuye a comprender cómo los lazos que nos unen tan estrechamente son a menudo aquellos que nos causan más dolor.