De quoi l'Univers est-il fait? Comment a-t-il d but et quel est son avenir? Pourquoi existons-nous? Voil quelques questions que l'Homme s'est toujours pos es. Pour tenter de r pondre ces questions, la physique des particules tudie la constitution ultime de la mati re et les lois qui r gissent les interactions entre objets fondamentaux. Les progr s dans la direction de l'infiniment petit ont franchi les tapes successives de la mol cule, de l'atome, du noyau, pour aboutir aux particules l mentaires. Ainsi, au cours du XX me si cle, la physique des particules a connu une volution ph nom nale et l'on distingue aujourd'hui des d tails cent million de fois plus fins qu'il y a cent ans. En quelques d cennies, la fronti re de l'infiniment petit a t repouss e de huit ordres de grandeurs. C'est cette qu te pour comprendre la mati re que ce livre raconte.