Av de 4500 nordmennene som gikk i tysk krigstjeneste, havnet de fleste i SS-avdelinger på østfronten. Det er skrevet en rekke bøker om dette emnet, men mange spørsmål er ikke belyst. I denne boken tar Sigurd Sørlie opp spørsmål rundt de frivilliges egne motiver, erfaringer, holdninger og reaksjoner. Hvem var de, og hvorfor vervet de seg? Hva slags virkelighet opplevde de som soldater i tyske utdannelsesleirer, ved fronten og i de okkuperte områdene? Og i hvilken utstrekning levde de opp til SS' idealer og normer i praksis. Boken bygger på et omfattende og i stor grad ukjent kildemateriale. Sørlie har doktorgrad i historie og jobber som forsker ved Institutt for forsvarsstudier.