The second half moved along quickly. The wheels keep falling off but Alistair's hero wins in the end. ( )

The Black Shrike is one of the best books I've read (so far!) by Alistair MacLean. It's cold war counter espionage stuff from about 60 years ago, so is a little dated, but it holds up well.

What I really liked, apart from the twisty plot, is the humanity and fallibility of the main character. He might be an agent, but he's no James Bond, though a bit more like MacGyver!

This one is definitely a keeper. ( )

I remember this book packing a veritable emotional punch. The extra ending also serves to enhance the effect. ( )

Ein einfacher Agententhriller aus den frühen 1960er Jahren mit ein, zwei unerwarteten Wendungen und einem gelegentlich an sich zweifelnden Protagonisten. Es kann eine recht unterhaltsame Geschichte sein, wenn man sich von einigen Klischees und den klassichen Rollenbildern nicht stören lässt, bzw sie als Folge der Entstehungzeit liest. ( )

England, Australien, ca 1960
John Bentall, der deler forbogstaver med James Bond, er brændstofekspert, men er blevet efterretningsagent. Nys hjemkaldt fra en mission i Tyrkiet bliver han kastet videre til den næste, som går ud på at undersøge hvor nogle forsvundne raketeksperter er blevet af. Hans chef, Oberst Raine har på Johns vegne både accepteret et job i Australien og indgået et giftermål for 10 uger siden, så John kan matche jobprofilen.
Johns proforma kone Marie Hopeman er også efterretningsagent. Og en af de forsvundne er Johns tidligere chef dr Charles Fairfield fra forsøgsstation Hepworth.
John og Marie kidnappes på vej til Australien og bringes ombord i en skonnert. De undslipper og springer over bord, heldigvis tæt på en koralø Vardu, hvor professor Witherspoon er ved at grave efter polynesiske oldsager. John fatter mistanke til Witherspoon, men det omvendte er også tilfældet. Witherspoon og hans håndlanger Hewell fingerer et uheld, så John angiveligt brækker anklen, men han lader bare som om, så han kan kigge uforstyrret nærmere på øen. Han finder ud af at dr Fairfield er blevet myrdet og det er den rigtige Witherspoon også. Konerne er spærret inde. Altsammen et dække for at udspionere og angribe en britisk flådebase på den anden ende af øen.
John og Marie går i krig og får sendt besked til London og begiver sig til flådebasen, hvor de finder eksperterne og et lille kontingent soldater. Undervejs går det op for John at oberst Raine har plantet ham på øen med vilje. Lidt senere går det op for ham at Witherspoon alias LeClerc og Hewell har alle trumferne og faktisk erobrer kontrollen over flådebasen, missiler og videnskabsfolk ganske let.
John og Marie bliver også taget til fange og John bliver tvunget til at hjælpe med at få de sidste detaljer med tændingen gjort klar. Han fikser den ene raket og den prøveaffyres uden problemer. Den anden piller han ved og i sidste ende lykkes det at forhindre at den kommer i fjendens (det er vist kineserne) hænder. Men mange dør, inklusive Marie.
Undervejs er John kommet til at tænke over at fjenden ved alt for meget, så sidste scene foregår i Oberst Raines kontor, hvor John afslører obersten som forræder, skyder ham og kamouflerer det som selvmord.

En sædvanlig mand-mod-hele-verdenen historie ( )