El autor es probablemente el más conocido y admirado del Japón del siglo XX. En este libro se recogen sus mejores cuentos, cargados de la magia de Oriente y cerca de la mejor tradición literaria occidental.

La obra presenta una colección de cuentos del atormentado escritor japonés en los que describe y plasma las formas de vida del Japón feudal, en una mezcla de la antigua literatura japonesa con las influencias de la narrativa europea de autores contemporáneos. Fue ensayista, poeta, crítico y cuentista, con estilo y técnica brillantes y un modelo de escritura muy realista. El primer cuento que publicó fue Rashomon, en 1915, que fue combinado con un relato posterior (En el bosque) por el director de cine japonés Akira Kurosawa, para rodar la película del mismo nombre en el año 1950.

La historia principal gira alrededor de un doble crimen, una violación y un asesinato. Protagonizan este episodio tres personajes: un samurai llamado Takehiro, su esposa Masago, y el bandido Tajomaru. Antes de que la película empieze cada uno de los tres personajes ha explicado su propia versión de los acontecimientos a un magistrado que investiga la muerte del samurai (y puesto que él está muerto, la versión del samurai se conoce a través de una médium) Estas tres versiones son transmitidas a la audiencia de la película por un sacerdote y un leñador, que hablan a un hombre mencionado en el guión como el plebeyo (hombre común) mientras se resguardan de la lluvia insistente en las ruinas del portal de Rashomon, a las afueras de la ciudad de Kyoto, capital del periodo Heian en el siglo XII. El leñador y el sacerdote han oído las tres versiones de los participantes durante la vista oral oficial ante el magistrado; a través de la película el leñador aparece abrumado por la falta de honradez de los declarantes, y finalmente admitiendo que él era un testigo presencial, él explica su propia versión de los acontecimientos.