En l'an 80 avant notre ere, un jeune avocat de vingt-six ans plaide, dans un style nouveau, sa premiere affaire criminelle. Ciceron (106-43) defend Sextus Roscius, un citoyen d'Amerie accuse de parricide par trois hommes, dont un affranchi, Chrysogonus, favori de Sylla (138-78 av. J.-C.). L'atmosphere est encore lourde du souvenir des proscriptions qui ont ensanglante Rome. Or l'avocat, avec brio, attaque courageusement les accusateurs: ils cherchent a eliminer son client pour s'emparer de ses biens en toute illegalite. L'audace de l'orateur est recompensee puisqu'il sauve Sextus Roscius d'un horrible chatiment. Mais etait-ce la son seul objectif? Et si ce discours offrait a Ciceron l'occasion d'inaugurer avec eclat son ambitieuse carriere politique?