T moin majeur des camps nazis et du g nocide des Juifs, Primo Levi ne s'identifie pourtant pas uniquement au devoir de m moire dont il nous a l gu la responsabilit . Sa personnalit est bien plus complexe, l'image de son histoire. Au terme de ses tudes, comme le r gime fasciste renforce ses lois antis mites, il se retrouve mis au ban de la soci t italienne. Alors qu'il s'appr te entrer en r sistance, il est arr t et d port Auschwitz. Il survivra sa d tention en partie gr ce ses connaissances en chimie. M me s'il r dige Si c'est un homme en 1946, son retour, il ne commence t moigner qu' partir de 1955. Peu peu, il cumule les activit s: crivain, directeur d'entreprise, personnalit publique. Il compte parmi ses amis de nombreux grands intellectuels dont Italo Calvino ou Philip Roth. Mais apr s les ann es 1970, il est gagn par une fatigue et un pessimisme qui lui font perdre espoir dans les capacit s du t moignage lutter contre l'oubli et contre les violences politiques. Les terrorismes brun et rouge des ann es de plomb en Italie l'affectent profond ment. En 1987, en pleine d pression, il se suicide. Nourrie par de nombreux documents jusqu'alors in dits, cette biographie retrace la vie exceptionnelle de cet homme aux multiples facettes qui, jusqu' pr sent, ne nous avait t que partiellement pr sent .Philippe Mesnard est professeur des Universit s en litt rature g n rale et compar e l'Universit Blaise-Pascal de Clermont-Ferrand et dirige la Fondation Auschwitz de Bruxelles. Il travaille sur Primo Levi depuis 2002, auquel il a consacr plusieurs ouvrages et une exposition.