Esta narración de aventuras marinas del escritor norteamericano Edgar Allan Poe fue publicada parcialmente en la revista The Messenger en 1837, y luego, ya completa, en 1838. Su protagonista, Arthur Gordon Pym, es hijo de un comerciante de Nantucket. Siendo todavía muy joven traba amistad con el hijo de un marino mercante, August Barnard.

Impresionado por los relatos de August y sintiéndose atraído a la vida marinera por la aspectos aventureros y terribles, que fascinan la imaginación profunda y ardiente del protagonista, Arthur Gordon Pym decide embarcarse a escondidas en la ballenera Grampus, capitaneada por el padre de su amigo. El propio August esconde a Arthur con algunas provisiones en la estiba, prometiéndole que en cuanto se hallen fuera del puerto vendrá a liberarlo.

Pero ocurre que, apenas llegada la nave a alta mar, estalla una rebelión a bordo y los amotinados, tras asesinar a buen número de marineros, abandonan a los demás (entre los que se halla el capitán) en una chalupa. Entretanto, Arthur Gordon Pym logra sobrevivir en la nave gracias a la protección de un contramaestre medio indio, Dick Peters, que al cabo de algunos días pudo descender a la estiba y salvar a Arthur, el cual, tras terribles sufrimientos, estaba a punto de morir de hambre y de sed en el ambiente mefítico de la bodega.

Poco después el contramaestre, simulando con ayuda de los dos muchachos una macabra aparición, se apodera con poca dificultad del mando del barco. Apenas terminada la batalla, una terrible tempestad barre y desencuaderna completamente el navío; Arthur y Peters logran salvarse atándose sólidamente al puente. Aplacado el huracán, ven aparecer una nave a la que saludan como salvadora; pero, al acercarse, descubren en el puente numerosos cadáveres en estado de avanzada descomposición, en los que se ceban las aves rapaces.

Por fin, a punto ya de morir de hambre, los recoge el buque Jane Guy de Liverpool, que va en busca de unas islas del Mar Antártico con la idea de dirigirse después hacia el Polo Sur. Tras algunos días de navegación, desembarcan en la negra isla de Tsalal, donde los diabólicos salvajes fingen acogerlos amigablemente; pero luego, valiéndose de la singular estratificación de las colinas de la isla, los indígenas provocan, con una línea continua de hoyos y empalizadas a la profundidad de un par de pies, una rotura parcial del suelo, y a una señal dada, un alud artificial sepulta a todos los blancos en el fondo del valle. Arthur y Peters se salvan por casualidad y, tras no pocas dificultades y peligros, y después de haber presenciado desde lo alto la destrucción de la nave por los salvajes, logran embarcarse en una canoa y huir de la isla maldita.

Prosiguiendo hacia el Sur, llegan a los 84º de latitud. En cierto momento llueve sobre ellos una especie de ceniza; la barrera de nieblas comienza a dibujarse nítidamente con formas gigantescas y espantosas, y por fin se hallan frente a una figura enorme, mucho mayor que ningún ser humano, con la piel del color de la nieve más blanca. Aquí se interrumpe la historia, pues faltan los tres últimos capítulos, en los que (según dice el autor) debían narrarse cosas interesantes del propio Polo, en torno al cual había en aquel tiempo una apasionada sed de descubrimientos.

Las aventuras de Arthur Gordon Pym es una narración aventurera y fantástica que se asemeja a la novela setecentista de Defoe y Smollett y que probablemente inspiró, además de las novelas de anticipación de Julio Verne, a Stevenson, a Conrad y a Masefield. Con largas digresiones científicas, mediante las cuales intenta dar un tono verosímil a la narración, Edgar Allan Poe alterna cuadros de horror, como los días de pesadilla pasados por Arthur en la estiba del barco y la aparición de la nave fantasma, con descripciones de singular eficacia, como la de la isla de Tsalal y de sus negruras infernales, en impresionante contraste con la fulgurante blancura de las nieves.

La inquietante narración de Arthur Gordon Pym es uno de los relatos gestados por la singular imaginación de Edgar Allan Poe que mayor atracción ejercen sobre el lector actual. En efecto , lo que se inicia como una más de las relaciones de viajes en boga en la época no tarda en deslizarse, con la fácil naturalidad de la pesadilla, en el territorio del horror y lo inexplicable, dando pie a un vertiginoso relato que se resuelve en un abrupto silencio.

He aquí esta narración de Poe, que, más que una novela, por su estructura es un cuento largo, y a la que Julio Verne daría continuación con "La esfinge de los hielos". ( )

Maestro del cuento, es curioso como Poe nos da una espléndida obra maestra en su único relato largo. Viviendo en una época en la que aún quedan misterios geográficos (la novela se publicó en 1838, Amundsen conquistaría el Polo Sur en 1911) la imaginación del escritor se desborda con todo lo que aquel territorio ignoto le inspira. Como dijo H. G. Wells “Pym narra todo aquello que una inteligencia de primer orden era capaz de imaginar sobre el Polo Sur hace un siglo”
Exceptuando unas páginas sobre historia y coordenadas, la narración no da tregua en ningún momento; no hay capítulo en el que no pase algo. Y así nos vemos llevados en un viaje a través de varios géneros sin dejarnos tiempo para respirar. El capítulo X por si solo es una hazaña superlativa de la descripción descarnada y el misterio; no desentonaría en absoluto en una antología de los mejores cuentos de terror del autor
Con un final inacabado, otros autores han intentado darle un final (por ejemplo el propio Julio Verne en La esfinge de los hielos), pero creo que es precisamente ese corte abrupto el que logra dotar a la obra de un terror más puro; como bien sabe el maestro el miedo más profundo es aquel que sólo se insinúa: ¿qué le habrá pasado a ese barco? ¿de dónde puede venir ese animal que flota en el agua? ¿por qué ese pánico al color blanco? ¿O qué demonios significa ¡Tekeli-li!? Bien lo sabía H.P. Lovecraft que retomó dichas palabras para su historia "En las montañas de la locura" ( )

La inquietante narración de Arthur Gordon Pym es uno de los relatos gestados por la singular imaginación de Edgard Allan Poe que mayor atracción ejercen sobre el lector actual. En efecto , lo que se inicia como una más de las relaciones de viajes en boga en la época no tarda en deslizarse, con la fácil naturalidad de la pesadilla, en el territorio del horror y lo enexplicable, dando pie a un vertiginoso relato que se resuleve en un abrupto silencio "Y este silencio -concluye Cortázar, traductor y prologuista de esta edición- tiñe todos el libro con un horror sagrado, insinúa un sentido ambiguo en cada escena anterior, enriquece misteriosamente el relato y a la vez lo desnuda de su fácil truculencia para dejar entrever un signo profundo del hombre en lucha consigo mismo o con el destino." ( )