Hank Ketcham (1920–2001)

Dennis la minaccia è una famosa striscia a fumetti statunitense, nata negli anni '50, da cui sono stati tratti negli anni cartoni animati e film. Iconico il biondissimo Dennis con le sue immancabili salopette e maglia a righe.
Da noi in Italia però non è mai stato troppo famoso, sicuramente molto meno dei Peanuts di Schultz o della Mafalda di Quino, per rimanere nell'ambito delle vignette incentrate sui bambini; il motivo penso di averlo scoperto leggendo questo libro, che raccoglie le storie degli esordi.
Innanzitutto è un fumetto profondamente americano, che ci mostra lo stereotipo della tipica famiglia di provincia: agiati, di bella presenza e senza un problema al mondo (a parte la piccola peste ovviamente); tra cene del ringraziamento, baseball e Halloween, dubito che negli anni in cui è stato scritto potesse risultare familiare agli italiani. Non solo l'ambientazione, anche le tematiche sono meno universali. Lì dove i personaggi di Schultz affrontano questioni esistenziali e Quino manda forti messaggi di critica politica e sociale tramite le sue vignette, Ketcham si limita a scrivere storielle su un bambino discolo. Innegabilmente piacevoli e divertenti, ma nulla di più.
Dove però a mio parere supera i suoi colleghi è nel disegno: il suo tratto è sempre incisivo, ogni linea ha una precisa funzione e dietro l'apparente essenzialità è tutto curato fin nel minimo dettaglio. E' particolarmente impressionante come riesca a far convivere in Dennis l'innocenza e la monelleria, è disegnato in maniera così tenera e vivace che non si può fare a meno di volergli bene nonostante tutto.
Non avevo mai letto questa striscia e penso fosse una lacuna che andava colmata, ma nonostante sia stata una lettura divertente non mi ha interessato al punto da voler proseguire con gli altri volumi.… (más)

I love that so many comic strips are getting the complete reprint treatment these days. I never would have picked it before becoming re-familiarized with it through Fantagraphic's fine reprints, but "Dennis the Menace" was certainly an underrated and well-chosen candidate for it. I would imagine one-panel cartoons are harder than the multi-panel format, but Ketcham pulled it off for decades, consistently at a high level of humor, and an artistic line and design that show an effortless mastery. It's not a brilliant psychological study on the level of "Peanuts". It's just a very good, funny one panel comic strip about a mischievous little boy that has never disappointed.… (más)

I didn't really appreciate Ketcham's artistry when I read his cartoons in the newspaper as a child. He did set himself a pretty narrow working space; a one-panel cartoon about a 6-year-old boy, a real "boy's boy" who's a lot more mischievous than most, but with a basically good heart. And it can't go much beyond the bounds of believability, and the artwork has to be inobtrusive but contribute perfectly to the idea, and it's gotta be funny... and the artist has to do it every day for decades without letup, repetition or fall in humor. Pretty tall order. There are a few comic strip artists that have done this, but offhand I can't think of any that have done it this well or long with a single panel. "Dennis the Menace" may be one of the more underappreciated comic strips I know of.… (más)