Émile Bergerat (1845–1923)

On m’a affirmé qu’en Normandie le Malin est beaucoup moins bête, et cela tient probablement à ce que les Normands n’ont ni pèlerinages ni pardons, et sont donc moins protégés que les Celtes. Toujours est-il que Jean Kerlot en faisait voir au « nôtre » de toutes les couleurs de la mer, et Dieu sait si elle en change !

Je serais prête à parier que Jean Kerlot est Léonard ! Ne sont-ce pas en effet, si l’on en croit les dictons, les plus avares des Bretons ? Jean Kerlot est un chulot, un paysan cossu, qui n’hésite pas à inviter le diable à boire un coup d’cidre et à pactiser pour mieux le rouler dans la farine.
Les deux histoires qui forment cette nouvelle issue du recueil des Contes de Caliban sont savoureuses, et seraient dignes de figurer dans le répertoire d’un des quelques conteurs bretons qui officient toujours. Pourtant, la lecture commençait sur le ton condescendant et grandiloquent d’un certain genre de poète du XIXème siècle, de celui qui aime la rusticité préservée des sauvages français, mais seulement si elle est observée depuis sa tour d’ivoire parisienne…
Puis le récit se fait simple dans la facture, laissant le lecteur sourire aux roueries agricoles et meunières de notre Jean Kerlot, qui fait honneur au paysan breton qui ne voit pas la contradiction entre être « parfait chrétien » et partager une bolée avec le Malin !
Alors bien sûr, Emile Bergerat dit que le Diable devient bête dès qu’il est en Bretagne, même plus bête qu’en Normandie, mais lisons entre les lignes, c’est que le Breton s’y entend mieux à rouler le diable, surtout quand il s’agit pour un Léonard de s’enrichir !… (más)