Arita Baaijens

In de herfst van 1988 werd een droom van Arita Baaijens waar. Ze trok gedurende 3 maanden met een gids op een kameel door de woestijnen van Egypte. Ondanks tal van moeilijkheden tijdens de tocht, waaronder de avances die de Duitse gids naar haar maakte was ze enthousiast. Na een derde tocht in 1990 besloot ze om haar baan in Nederland op te zeggen en als nomade door de woestijnen te trekken. Na een aantal jaren door Egypte en lege woestijnen te trekken reisde ze later in Soedan waar meer mensen nog in de woestijn leven. Een absoluut hoogtepunt voor haar was een tocht in 2001 met kamelendrijvers vanuit Soedan naar Abu Simbel in Egypte waar de kamelen verkocht worden op een kamelenmarkt en geslacht voor hun vlees.
"Desert songs" leest als een liefdesverklaring aan de woestijnen en het nomadenleven en de kamelen. Waarom het boek in het Engels geschreven is, is mij niet duidelijk. Het boek is goed leesbaar en er staan tal van mooie foto's (geen exceptionele) in. Bonus in het boek zijn 7 korten stukjes van elk 2 bladzijden over vroegere woestijnreizigers van Alexandra Tinne tot Wilfred Thesiger. Het boek geeft een goed beeld van hoe het is om met een kameel door de woestijn te trekken.… (más)

De auteur, een Nederlandse vrouw, maakt al meer dan twintig jaar in de wintermaanden een tocht door steeds weer een ander deel van de woestijn in Egypte en Soedan. In dit boek beschrijft zij haar tochten. Zij vertelt lyrisch over haar kamelen, over de bivaks die zij 's avonds opslaat en waar zij geniet van de stilte, de nachtelijke sterrenhemel en de woestijn om haar heen. Zij voelt zich duidelijk thuis in de woestijn, beschrijft de ontdekkingen van prehistorische rotsschilderingen en Romeinse tempelruïnes, de ontmoetingen met nomaden, maar besteedt ook een hoofdstuk aan vroegere (soms legendarische) woestijnreizigers. De kleurenfoto's, meestal van de hand van de auteur, zijn van een bijzonder goede, soms poëtische kwaliteit en maken het boek tot een persoonlijk document. De auteur is een ervaren schrijfster, goede fotograaf en journalist. Bekroond als beste Reisfotoboek 2008 door de reisboekhandels van Nederland.… (más)

In het kader van Afrika Mon Amour was Arita Baaijens dinsdag jl.in Bibliotheek Hengelo om te vertellen over haar woestijnreizen en ontmoetingen met mensen uit andere culturen. Haar laatste boek, Desert Songs, gaat over haar trektochten door de woestijnen van Egypte en Soedan. Darfur, een deelstaat in West-Soedan, was jarenlang een felbegeerd reisdoel voor haar.
Ook in haar boeken Regen van eeuwig vuur en Woestijnnomaden schrijft zij beeldend over haar reizen in Afrika.
Dinsdagavond vertelde Arita hoe zij zich voorbereidt, hoe zij op de kamelenmarkt de dieren kiest om mee te gaan trekken. Over de problemen die ze had met de drie nomaden met wie ze reisde. Deze waren het vaak niet eens met haar plannen: ze vertrouwden haar kaart en kompas niet, de ruïnesteden bestonden volgens hen niet en de prehistorische rotstekeningen lagen te ver uit de route. Haar reizen verliepen daarom bepaald niet zonder problemen. Desondanks ontstond onderweg een hechte band tussen de schrijfster en haar begeleiders.

Ze nam ons mee naar de woestijnnomaden en liet aan de hand van foto’s ook zien hoe deze overleven in de extreme omstandigheden van de woestijn.
Het waren verhalen van mensen die tegen wil en dank betrokken raken in een complex conflict en iedere dag levensbepalende keuzes maken. Over hoe het leven doorgaat in een uitzichtloze situatie.
Aan het eind van de avond vertelde zij dat we aan iets heel anders toe was en binnenkort een literaire reis te paard door de Siberische Altai maakt. Hou je van (Russische) literatuur, Siberië en je kunt paardrijden.... grijp nu je kans!
Ik vond het in ieder geval een fascinerende avond en ook de bezoekers van de lezing waren na afloop erg enthousiast.… (más)