København, Danmark, ca 1959
Richardt Hagen er gift med Esther, men deres ægteskab går ikke ret godt. Hendes mor, fru Tannin, synes at Richardt burde tjene noget mere, men han kan ikke få lønforhøjelse, så derfor tager han af kassen i stedet. Det bliver opdaget og han får fire måneders fængsel, foruden at han selvfølgelig mister jobbet. Esther arbejder på fabrik og han sælger persienner ved dørene. Her støder han ind i damefrisøren Theodora - kaldet Theo - hvis fraseparerede og fordrukne mand Henry Mørner er en pestilens for hende.
Richardt forsøger at gøre det så godt han kan, men Esther er afvisende og smågiftig i sine bemærkninger til ham.
Henry Mørner generer Theo igen og Richardt giver ham et lag bank. Så myrder Henry Theo vha gas og på en måde, så politiet ikke mistænker ham. Og så slår Richardt Henry ihjel på en måde, så han bliver hyldet som helt for at have hevet ham op af en brønd.
Bogen slutter med at Richardt og Esther finder sammen igen og Richardt får tilbudt Mørners stilling på lokalavisen.

Sjovt tidsbillede med rygere, opvarmet kaffe og trappeartister. ( )