USA, Californien, Rocky Beach, ca 1980
Indeholder "En kort bemærkning fra Alfred Hitchcock", "1. Overfaldet!", "2. Insektmanden", "3. Mere om fugleskræmslet", "4. En sindsforvirret dame", "5. Et ubehageligt chok", "6. En tidsindstillet bombe", "7. En uhyggelig historie", "8. Museets skatte", "9. Den mystiske fremmede", "10. På jagt efter et motiv", "11. Fugleskræmslet slår til!", "12. Nattevagt", "13. Jupiter i knibe", "14. Hærmyrerne", "15. Brand!", "16. En natlig forskrækkelse", "17. I fælden!", "18. Indbruddet", "19. Ben Agniers historie", "20. Jupiter finder løsningen", "21. En uventet afslutning", "22. En sidste overraskelse", "23. Mr. Hitchcock læser rapporten".

De tre drenge Jupiter Jones, Pete Crenshaw og Bob Andrews holder meget til på en genbrugsplads / skrammelplads / ophugger, som ejes af Jupiters onkel og tante, Titus og Mathilda. De har lavet en klub eller detektivbureau, De Tre Detektiver, som med succes har opklaret nogle sager og filminstruktøren Alfred Hitchcock har skænket dem sin bevågenhed.
Jupiter har for første gang fået lov at være indkøber for onkel Titus, men desværre punkterer lastbilen med ham og medhjælperen Hans og de kører i grøften. Jupiter går efter hjælp på en gård i bjergene, hvor der lidt besynderligt dyrkes majs. Han bliver overfaldet af insektforskeren dr Charles Woolley, der tror at Jupiter er et uhyggeligt fugleskræmsel. Woolley har godt nok tabt sine briller, men derfor er det alligevel en underlig forklaring. Jupiter tager dog mod hans undskyldning og drengene bliver inviteret indenfor hvor de ser et par kolonier af hærmyrer, som Woolley forsker i. Han studerer en art hærmyrer, han har fundet på skråningen der og som er anderledes end de arter, han kender. Drengene låner telefonen og får ringet til onkel Titus, der sender den anden lastbil ud for at hjælpe.
Drengene tager en is i Rocky Beach og falder i snak med en anden gæst i cafeen. Han har set fugleskræmslet oppe ved Chaparral Canyon Rod og det løb rundt. Han har ikke fortalt det til nogen for ikke at blive til grin. Drengene tager tilbage og bemærker undervejs en grim betonbygning uden vinduer. Det er Mosby-museet og rummer en kunstsamling. Overfor ligger et pænt hus, ejet af familien Radford. De kigger på fugleskræmslet og en Letitia Redford dukker op og tigger dem om at fortælle mrs Chumley at det er rigtigt nok at fugleskræmslet kan bevæge sig rundt. Det går drengene med til. Mrs Chumley er i tresserne og var sekretær for Letitias mor og nu en slags husholderske. Mrs Chumley sidder i rullestol ovenpå en ulykke, hvor hun faldt i husets tomme svømmepøl.
Der er også et ægtepar mr og mrs Burroughs som hjælper til i huset.
Charles Woolley kommer også til, men han er ikke så velkommen en gæst. Letitia har en fobi med fugleskræmsler efter at være kommet til at vippe et ned over sig som barn. Og mod kryb, så hun bliver skræmt over at finde en masse myrer i soveværelset. Nogen har hugget et glas myrer fra Woolley og sluppet dem løs i huset. Mrs Burroughs kommer til med en insektspray og ordner problemet. Woolley og drengene tager afsted igen, men senere på aftenen ringer han til dem og beder dem kigge på sagen. Han har snakket med politiinspektør Reynolds og tænker at det er bedre at få nogle børn til at kigge rundt end at prøve at engagere en voksen privatdetektiv til at undersøge et fugleskræmsel, der går rundt og skræmmer folk. Drengene accepterer og får Woolley og Letitia til at fortælle noget mere af forhistorien. Letitia har set fugleskræmslet flere gange og Woolley er blevet slået ned af det.
Woolley har orlov fra sin universitetsstilling og forsker på et legat som Chester Radford har skaffet ham og han bor gratis i et gæstehus der og kan bruge laden som laboratorium. Mr og mrs Burroughs er ret nyansatte og desuden kommer museumsinspektøren Gerhart Malz tit i Radfords hus. Han har været inspektør for Mosby-samlingen i årevis og bor endda i Mosby-huset nu efter at den gamle Mosby er død. Jupiter gætter på at den person, der forfølger Lutetia, sikkert er en, hun kender. Men hvad motivet skulle være? Malz restaurerer malerierne i samlingen og folk, der gerne vil se de gamle maleres teknik kan også få lov at kopiere dem, blot må kopierne ikke have samme størrelse som de originale. Drengene får en rundvisning i museet, der er bygget som en konservators drøm. Der er ingen vinduer, så intet skadeligt sollys. Al lys er styret og der er klimakontrol i alle rum, så temperaturen er konstant. Om dagen er der vagter til stede. Der er malerier af Vermeer, Rembrandt, Rubens, Van Dyke og mange andre. Malz har restaureret billederne og fjernet lag efter lag af gammel lak, så man nu kan se billederne som de så ud, da de blev malet. Jupiter undrer sig lidt over lugten af olie. Rundvisningen tager nogle timer og da drengene og Malz er på vej tilbage til Radford-huset kan de høre høje, skingre skrig. Det er Letitia, der er stødt på en stor edderkop. Måske var det en tarantel, så det var ok at skrige. På vej hjem ser drengene en mand i majs-marken. Han løber væk og kører bort i en gammel lastbil, da de får øje på ham. De kan se at lastbilen har været parkeret ved et forladt hus og de finder cigaretskod på overetagen indenfor, der tyder på at nogen har brugt huset til at observeret Radford-huset.
Pete går på biblioteket og checker Charles Woolley. Han har skrevet bøger om myrer og der er et billede af ham i bøgerne, så han er helt sikkert myreforskeren Charles Woolley. Bob checker ægteparret Burroughs og bureauet har checket deres anbefalinger pr telegram til en engelsk lord. Jupiter checker Malz baggrund på malerskolen og de har høje tanker om hans talent. Faktisk mener de at han selv burde male i stedet for at restaurere gamle malerier, som andre har malet. Og han kunne efterligne en hvilken som helst malestil. Om aftenen mødes drengene igen med Woolley og de går over til Lutetias hus, da de hører hende skrige og de bliver selv løbet over ende af nogen, der har klædt sig ud som fugleskræmsel og har en le i hånden, som han truer dem med. Pete bliver ramt af håndtaget på leen og bliver væltet omkuld.
Politiet kommer til og politiinspektør Reynolds sender drengene hjem med en bemærkning om at holde sig fra farlige situationer. Men næste aften holder de selvfølgelig nattevagt omkring huset og museet og holder kontakt med walkie-talkierne. Pete ser en mand komme til det forladte hus i en lastbil. Han får også et glimt af manden med stort hvidt hår og et vejrbidt, solbrændt ansigt med dybe linier. Et kig i lastbilen giver et gæt på at manden måske vedligeholder swimming-pools. Det er en gammel bil og håndbremsen svigter, mens Pete er inde i den. Den kører ned ad vejen og Pete lader sig falde ud af døren. Han rammer noget hårdt på vejen og mister bevidstheden. Imens holder Jupiter udkig ved Radford-huset, men bliver overrasket af fugleskræmslet. Da han får sig samlet sammen igen, er skikkelsen væk. Pete er kommet til sig selv igen og de tre snakker sammen på walkie-talkierne.
Jupiter går hen til Woolleys hus og finder det ulåst. Woolley ser ikke ud til at være hjemme, men da Jupiter er ved at gå igen opdager han en hær af myrer på vej ind i huset. Han flygter ind på badeværelset og tilkalder de andre via walkie-talkie. Woolley kommer til dig og sammen med Burroughs får de Jupiter ud. Lutetia kommer til med en dunk benzin og stikker ild på det hele. Brandvæsenet kommer til og får slukket det.
Senere på natten kommer fugleskræmslet til igen og går rundt med en trillebør udenfor. Lutetia har resigneret og gør ingenting ved det. Næste dag kører drengene igen forbi og snakker med Lutetia og mrs Chumley. På et tidspunkt er alle ved at hvile sig eller er ude af huset og de beslutter sig for at gennemsøge huset. Nede i kælderetagen finder de spor af jord og opdager at nogen er ved at bygge en tunnel. Den går helt over til Mosby-bygningen. Det må have taget måneder. Og hvor er jorden blevet af? Hmm, Burroughs bil så tungt læsset ud, da han kørte. Drengene bliver overrasket af fugleskræmslet og lukket inde i et kælderrum.
De bliver reddet ud igen af den hvidhårede mand, der viser sig at hedde Ben Agnier, der tog sig af Radford-husets swimming-pool tidligere. Lutetia kommer til og de opdager at tunnelen har været i brug. Der er sprængt hul ind til museet og maleri-samlingen er pist væk. Gerhart Malz ligger bundet og kneblet i et lille soveværelse.
De får befriet ham og tilkaldt politiet. Burroughs er kørt med en lejet trailer og Jupiter regner ud at de er på vej til et skib Golden Fleece, der sejler om en times tid. Inspektør Reynolds får forhindret afsejlingen og han og Malz tager afsted.
Imens foreslår Jupiter at de tager en snak med mrs Chumley om hvordan hun blev enig med Burroughs om at dele tyvekosterne. Mrs Chumley bliver meget sur over beskyldningen og kører ind på sit værelse. Her finder hun en masse myrer og rejser sig og går ud og tager Lutetias bil, der står med nøglerne i. Efterfølgende finder de også fugleskræmselkostumet i hendes værelse, så hun og mr og mrs Burroughs har på skift spillet fugleskræmsel.
Jupiter har også gættet hvad mrs Chumleys udbytte skulle være, for Vermeers maleriet i huset er ægte. Eller det troede hun da. Men Malz har forfalsket malerierne i lang tid. Måske er originalerne i den lejlighed, Malz har i Santa Monica. Inspektør Reynolds lytter opmærksomt og får en ransagningskendelse. Og Malz er ikke glad.
Burroughs viser sig at hedde Evelyn og Robert Smith. Og de har snakket med de rigtige Burroughs, so de vidste at det var et godt navn at tage og at den engelske lord Armiston ville være en god og villig reference.
Mrs Chumley slipper sikkert for en dom, for hun er oppe i årene og Lutetia er ikke den hævngerrige type.

Herlig historie med skørt plot og fuld fart på hele vejen igennem. Og lidt om insektforskning og malerirestaurering. Og drengene er gode til at lokke oplysninger ud af folk. Et studie i social engineering. Walkie-talkierne er en glimrende indikator på tiden. 1980'erne inden mobiltelefoner begyndte at komme frem. ( )

00001890

A great read. ( )

THE MYSTERY OF THE SINISTER SCARECROW (1979)
Possibly my favorite Three Investigators story. Everything about this one works for me. The settings (farm field out in a valley), the footwork (I love the scene where Pete pretends to be someone's nephew), the suspects( A whole plethora of house guests!), and even who the culprit turns out to be!
A scarecrow is following a girl around and causing her anguish, and the ploy of having the scarecrow appear “only at dusk” is wonderfully spooky! The Boys are talking about the case at a restaurant, and an electrical repairman relates that he saw the scarecrow running around a corner of the Mosby Museum...creepy!
All this plus lots of nice details about the world of Museum curators and Entomologists. ( )