Four short stories, elegiac in nature, linked by despair and suicide. Anthea Bell's translation flows well and it's easy to forget she is translating from German. Amok is the most well known, but the others also deserve attention, if only for comparison.

Amok - A disgraced doctor becomes obsessed with a beautiful patient and stops at nothing to protect her dignity.

Leporella - A simple servant, unwaveringly committed, takes extreme steps to satisfy her master.

Star Above the Forest - A waiter falls in love with a resident at his hotel and becomes distressed when she must leave.

Incident on Lake Geneva - A simple-minded Russian soldier from the First World War flees homewards from France and becomes depressed when, distant from his family, he finds no solace in his newfound company.

The protagonist of each story dies for some form of love or loss. Amok stands out for its characterization of the doctor, an intelligent and skilled man whose mind is overcome with obsession and then guilt. The fact Zweig, an Austrian Jew, committed suicide with his wife when all seemed lost in the Second World War adds poignancy to the final story. ( )

Amok is the longest story in this collection and concerns a mans obsession with a pregnant woman and his eventual tragic suicide after her botched abortion. The other stories have been chosen for this volume for their similarity in themes of obsession and suicide, but most would agree that Amok is the strongest of these. Having just read his much longer novel Beware of Pity the stories feel over all too soon as the author is a superb storyteller who draws one in and it is sad to leave the world of his tales so soon. ( )

Med selvmord som tema

Stefan Zweig (f. 1981 d. 1942) utga i løpet av sitt liv mengder med noveller, romaner og biografier, og var ansett som en av mest betydningsfulle tyskspråklige forfattere i mellomkrigstiden. Da han og hans kone begikk selvmord i 1942, mens de befant seg i eksil i Brasil, på flukt fra nazismen i Europa, mistet verden en forfatter av stort format. Heldigvis lever hans skrifter videre i beste velgående - i alle fall i andre land enn Norge - og noen av novellene hans er man ganske enkelt henvist til å lese på andre språk enn norsk. Min drøm er en norsk utgivelse av Stefan Zweigs samlede verker - verken mer eller mindre!

I novellesamlingen "Amok and Other Stories" er temaet selvmordet og dets natur. Selvmordet gjør seg nemlig gjeldende i samtlige fire noveller i samlingen; "Amok", "The Star above the Forest", "Leporella" og "The Incident on Lake Geneva". "Amok" og "Leporella" er for øvrig oversatt til norsk tidligere (i hhv. 1928 og 1954), og den førstnevnte er inntatt i novellesamlingen "Amok" (hvor novellen har fått tittelen "Amokløper"), og i og med at jeg allerede har omtalt denne novellen i min omtale av denne novellesamlingen, går jeg ikke nærmere inn på den her.

I "The Star above the Forest" møter vi kelneren François som forelsker seg i den vakre polske baronessen Ostrovska, og som opplever at dette snur opp-ned på hele hans liv. Under hennes opphold sørger han hele tiden for å være i nærheten av henne, og da han hører at hun skal forlate rivieraen for å reise hjem, ser han ikke lenger noen grunn til å leve ... Vi følger ham i de siste desperate timene av hans liv, der han planlegger hvordan hans endeligt skal skje.

I "Leporella" møter vi den grå og fargeløse tyroler-kvinnen Crescentia Anna Aloisia Finkenhuber, som arbeider som tjener hos en baron og en baronesse. Baronessen har giftet seg under sin stand med en mann som litt for raskt etter ekteskapsinngåelsen viser seg å være en lykkejeger, hvis eneste formål med ekteskapet har vært å komme til penger slik at han slipper å arbeide og kun kan drive dank. Nokså raskt faller ekteparet inn i et mønster preget av gjensidig forakt for hverandre, og baronessen tar ut all sin skuffelse på tjenerskapet. Sympatien for baronen øker, og da baronessen får et nervøst sammenbrudd og drar på sanatorium, våkner kvinnen i Crescentia opp fra hennes anonyme og grå fasade. Hun oppvarter baronen etter alle kunstens regler, og selv om elskerinner kommer og går mens husets frue er utenbys, opphører ikke hennes beundring for baronen. Selv ikke da baronen og hans elskerinne omdøper henne til "Leporella", etter tjeneren til Don Giovanni i Mozarts opera, skjønner hun at de driver gjøn med henne.

Så kommer baronessen hjem igjen, og det går ikke lang tid før ekteparet atter holder på å gå i strupen på hverandre. Baronen reiser på jakt - en jakt som blir avbrutt av at han får beskjed om at hans kone har begått selvmord. Men er det virkelig et selvmord?

"The Incident on Lake Geneva" handler om en russer som blir plukket opp av Lake Geneva av en fisker i 1918. Han trodde at han skulle finne sitt hjemland på den andre siden av vannet, men kommer til et sted så totalt fremmed i forhold til det han er vant til. Han vil bare hjem til Russland, hvor hans kone og barn befinner seg, men er ute av stand til å vende hjem på grunn av den pågående krigen i Europa. Og fordi han er totalt uvitende om at krigen snart skal ta slutt, er det å nekte ham hjemreise som å gi ham dødsdommen ...

I bokas etterord skriver oversetter Anthea Bell at spesielt den siste novellene har en klar parallell til forfatterens eget selvmord i 1942. Som russeren i "The Incident on Lake Geneva", ante heller ikke Stefan Zweig og hans kone at krigen faktisk skulle ta slutt og at nazismen ville bli nedkjempet. Han hadde da vært vitne til antisemitismens fremvekst i Europa gjennom mange år (noe han spesielt gjør rede for i sin dokumentarbok "Verden av i går" - den kanskje aller beste boka jeg har lest i hele mitt liv), og fenomenet Hitler som alle i begynnelsen bare lo av og ikke tok alvorlig, kunne nettopp pga. at ingen tok det alvorlig, få virke nærmest upåaktet hen - inntil Nazi-Tyskland var faretruende nær å legge under seg hele Europa og vel så det.

"The Star above the Forest" og "The Incident on Lake Geneva" er nokså enkle og kortfattede i formen, men inneholder like fullt svært mye mellom linjene. Dessuten er disse novellene - og i særdeleshet den første - meget poetiske. "Amok" og "Leporella" er mer komplekse og sammensatte, og jeg kjente veldig på det noe uhyggelige i stemningen, spesielt i den sistnevnte novellen, som nesten har form som en kriminalnovelle. "Leporella" handler på mange måter om en misforstått lojalitet, mens "Amok" reiser mange etiske spørsmål forbundet med legegjerningen. Her er det bare å ta av seg hatten for Stefan Zweig, for det må bli toppkarakter! Terningkast seks!

Denne utgaven utgitt: 2010
"Amok" ble utgitt i 1922 under originaltittelen "Amok"
"The Star above the Forest" ble utgitt i 1904 under originaltittelen "Der Stern über dem Walde"
"Leporella" ble utgitt i 1936 under originaltittelen "Leporella"
"Incident on Lake Geneva" ble utgitt i 1936 under originaltittelen "Episode am Genfer See"
Oversatt av: Anthea Bell
Forlag: Pushkin Press
Etterord av: Anthea Bell
Antall sider: 143 ( )

Stunning prose, tragic tales of passion, despair, and suicide........perfect literature! These short stories are individual gems set in one collection. I have rarely read such powerful prose.....really! ( )

Amok and Other Stories (1922) consists of the novella "Amok", along with three short stories that were originally published alongside it, "The Star Above the Forest", "Leporella" and "Incident on Lake Geneva".

The nameless narrator of "Amok" is a passenger on an ocean liner traveling from Calcutta to Europe just before the Great War, who encounters a man who is in hiding from the other passengers. He is agitated and emotionally fragile but civil to the narrator. On a second visit, the narrator looks for this mysterious stranger, who has a story that he needs to get off of his chest. He is a German trained physician who accepted a position with the Dutch government to serve as a doctor in the colonies, after his medical career was derailed by personal scandal. He sets up his practice in a district station, far away from the nearest town, which suits his desire for solitude from other colonists. He seeks pleasure from "yellow-skinned womean and my good whisky", but he desires to return to Europe, with its desirable women.

One day a mysterious, haughty and beautiful European woman drives to the district station to visit him. She attempts to make idle conversation with the doctor, who soon realizes that she is hiding a secret, and needs his urgent assistance. He desires her physically, but is repulsed by her condescending manner, and he only agrees to help her if she agrees to do something for him in return. She refuses his proposal, and returns to town. Almost immediately, the doctor is struck with regret, and becomes obsessed with the woman, following her back to her house, and seeking her out in the town. Faced with a desperate need to remedy her condition, the woman seeks help from a native medical practitioner, to the shock and horror of the doctor, who attempts to treat her before a tragedy ensues.

The short stories are good, but do not have the gripping emotional power of "Amok", which is a fantatsic novella. I would give five stars to "Amok", and four stars to this book as a whole. ( )