Juli 1797, Bonaparte, die nog maar een vurig en eerzuchtig generaal is, trekt in Venetie binnen. De stad der Dogen vreest voor haar toekomst. Ze doet alles om haar veroveraar te vleien. Een groep van samenzweerders. De rode schoppen genoemd, aarzelt niet na al dit uiterlijke vertoon, aanslagen te plegen. Hun doel: de dood van de leider van het Franse leger. Arno Firenze, jonge musikant en Venitiaan in hart en ziel, wordt door omstandigheden de redder van Bonaporte. Komplotten, viendschap, achtervolgingen, opstand, zijn de metgezellen van Arno.
In de schaduw van de toekomstige meester van Europa!...