O crítico explica aqui, em primeiro lugar, os fundamentos da filologia moderna. Em seguida, abre caminho para a filologia românica, da qual era um dos nomes mais destacados, e traça um panorama da formação das línguas línguas derivadas do latim vulgar, dentre as quais o nosso português. Para Auerbach, elas constituem a base da literatura europeia desde a Idade Média até o século XIX. Neste livro, o propósito didático não diminui em nada o interesse de suas páginas, cheias de conhecimento e erudição, nas quais já entreveem as linhas interpretativas de Mimesis, sua obra-prima, escrita na mesma época. ( )