Nella sterminata produzione di Martin Gardner c'è anche della narrativa. Non molta, scritta per la maggior parte tra la fine della seconda guerra mondiale e l'inizio degli anni '60, ma c'è. Gardner stesso ne raccolse la maggior parte in questo libro. Diciamocelo: non avrebbe mai vinto il Nobel per la letteratura. Le storie hanno una buona proprietà di linguaggio, sicuramente migliore di quelle di Asimov che notoriamente era piatto; però sono troppo precisine per scaldare il cuore. È insomma la solita maledizione dello scrittore scientifico: ottimi saggi, ma scarsa narrativa. Non è un caso che il racconto giallo anti-psi Mysterious Smith non fosse stato mai pubblicato, perché rifiutato dalle riviste del campo... Ci sono però alcuni racconti che meritano: la storia che dà il titolo alla raccolta, che tra l'altro mostra come Gardner fosse interessato alla matematica già prima di dedicarsi anima e corpo alla rubrica di giochi matematici sullo Scientific American; The Loves of Lady Coldpence, racconto sull'editoria che potrebbe essere riciclato anche oggi da qualcuno che non apprezza il movimento open source perché lo vede come una catena di montaggio; The Virgin from Kalamazoo, divertente applicazione "al contrario" del telefono senza fili; e Merlina and the Coloured Ice, nulla di che come trama ma che mi ha non so come colpito. Un libro per completisti, direi. ( )

A collection of short stories by the well-known skeptic. As is often the case in such collections, the stories are spotty. There are some that are absolutely wonderful; others, rather mediocre. The story of the title deals with the phenomenon known as the Moebius strip, and in this story, as in all of the stories, Gardner weaves a heavy dose of science and philosophy through the plot. This is one reason why several of the stories are mediocre; his explanations of the material would play better in non-fiction than in fiction, and some of his convolutions get in the way of the plot (though they are probably necessary, which might indicate that fiction is not the best way to approach an idea that requires that sort of dryness of explanation). Overall, a pleasant read, though not up to the usual standards of the author. ( )