Het blijft steeds fascinerend om, als je wat met de literaire prestaties van de familie Mann vertrouwd bent, literatuur te lezen die een licht werpen op de privé-achtergrond van de verschillende leden van deze eminent kunstzinnige familie. Bij uitstek is de mater familias, Katia Mann-Pringsheim, hiervoor de geknipte figuur.
In 1973 vierde de weduwe van Thomas Mann haar negentigste verjaardag. In interviews gaf ze toen blijk om uitermate scherpzinnig en verhelderend over de figuur en het werk van Thomas Mann te kunnen vertellen. Maar consequent bleef ze weigeren ook maar iets van haar herinneringen op schrift te stellen. Slechts op aandringen van haar zoons Michael en Golo Mann, ging Frau Katia tenslotte overstag. Met bril en potlood gewapend zat ze dag in dag uit op haar terras aan het meer van Zürich te schrijven. Michael Mann en Elisabeth Plessen zetten zich enthousiast aan de eindredactie, die resulteerde in deze "Herinneringen aan de tovenaar".
Natuurlijk staat Thomas Mann, die door Katia als eerste de "tovenaar" werd genoemd, in deze herinneringen centraal. Katia vertelt hoe ze hem leerde kennen: in de tram. Hoe hij lang en intens naar haar gunsten dong en die tenslotte verwierf voor een lang en welhaast volmaakt-harmonisch huwelijk. Thomas Mann wordt beschreven in alle hoogten en diepten van zijn ongehoord arbeidsintensieve leven. Zijn snel stijgende roem na het verschijnen van zijn boek "Buddenbrooks". Zijn conservatieve periode tot en met zijn verdediging van de Duitse aanvalsoorlog tegen het Westen. Zijn langzame evolutie van conservatief monarchist tot liberaal republikein, en tenslotte ook tot fel anti-fascist en radicaal democraat. Juist in de periode dat hij aan "De Toverberg" werkte deed zich in zijn denken de omslag voor van conservatisme naar progressiviteit. Over die Toverberg-periode vertelt Katia Mann bijzonder informatieve details. Maar ook andere figuren en gebeurtenissen komen in dit kostelijk memoriaal tot leven.
De geschiedenis van de familie Mann en hun gedwongen exil naar de Verenigde Staten en later Zwitserland is beklijvend verfilmd door Heinrich Breloer in "Die Manns".
Gebald en zeer informatief is ook: http://de.wikipedia.org/wiki/Katharina_Mann ( )