A crueldade de um professor real de nome William Shaw , no condado de Yorkshire, foi a base para o personagem brutal, Wackford Squeers. Charles Dickens visitou aquela escola e ali se inspirou para escrever Nicholas Nickleby, um romance episódico e pontilhado de humorado, publicado em formato de folhetim. Dickens começou a escrevê-lo enquanto ainda trabalhava em Oliver Twist. Aqui, o clima é algo mais leve, e a descrição da escola do Sr. Squeers tão comovente e influente quanto as do reformatório e da subclasse criminal de marginais em Twist. Nickleby assinalou um novo estilo; foi um sucesso imediato e completo e estabeleceu a reputação mais duradoura da literatura novecentista. Esta adaptação teatral extremamente longa, um prodígio consumado pelo dramaturgo David Edgar de Birmingham e pelo diretor Trevor Nunn do RSC, foi e possivelmente ainda é uma experiência de palco inesquecível. ( )